Irlande : visiter Kilkenny en une journée

Lors de notre road trip en Irlande, nous voulions (absolument) visiter Kilkenny, l’ancienne capitale de l’Irlande. On avait repéré des photos du Château de Kilkenny et pour nous la forteresse normande était de toute beauté. Après notre visite de Glendalough, nous avons visité Kilkenny en 1 journée. Et oui, on ne voulait pas en manquer une miette ! Vous pouvez très facilement y passer la journée Kilkenny et bien plus ! Dans une ambiance médiévale et pleine de folklore, notre visite à Kilkenny nous porte à travers une histoire incroyable grâce à son château, ses ruelles pavées et sa bière de renom ! Kilkenny est une étape de notre road-trip en Irlande qui nous a transportés à travers les âges !

Où se situe Kilkenny ?

Kilkenny est situé en Irlande, à 150 kms dans le sud-ouest de Dublin. La ville est située dans le comté de Kilkenny. si vous explorez les plus beaux paysages d’Irlande, visiter Kilkenny peut être une étape intéressante si vous envisagez un week end à Dublin ou si vous filez vers le sud en direction de Cork.

Visiter le Château Kilkenny, le château de tous les fantasmes

Depuis le temps, qu’on en rêvait : Kilkenny nous voilà ! Margot trépigne d’impatience à l’idée de visiter Kilkenny et son château. Et les châteaux, c’est vraiment ce que nous attendions (en plus des moutons !) parce que c’est aussi l’emblème de la culture irlandaise et de tout le folklore de l’Irlande. C’est le cœur enjoué que nous rejoignons le Château de Kilkenny, blotti dans la cité médiévale.

Le Château de Kilkenny est entouré d’imposants murs de pierres, vous pourrez y accéder par 2 entrées distinctes qui vous mèneront à un parc et son green. Nous découvrons un immense domaine qui font la joie des locaux et des promeneurs. Car sachez qu’aujourd’hui, Kilkenny est l’une des villes les plus touristiques d’Irlande.

En arrivant, le Château de Kilkenny impressionne tant par sa taille que par son style victorien. Cette forteresse du XII^ᵉ siècle s’impose toute en puissance avec ses 3 tours et la couleur de sa pierre : la bâtisse nous semble imprenable. À l’origine, il s’agit d’un monastère qui a subi quelques transformations de taille. Le Château de Kilkenny domine la rivière Nore et la ville basse, animée par de nombreux petits restaurants. Un endroit où on laisse facilement son esprit vagabonder…

Margot a adoré la visite du Château de Kilkenny. On croirait presque apercevoir le châtelain tant la forteresse a su conserver ses lettres de noblesse. Chaque pièce a été restaurée, les tapisseries et l’ameublement semblent restés intacts. On découvre ce patrimoine historique irlandais grâce au précieux fascicule écrit en français (chouette !).

La long room est particulièrement impressionnante grâce à sa magnifique charpente sculptée. Cette salle accueille aussi les peintures et des portraits qui vous feront plonger dans l’histoire. Margot s’empresse de rechercher un chevalier et son armure, en vain ! Qui sait, peut-être aurez-vous la chance de l’apercevoir ?

Découvrir Kilkenny à pied

Visiter Kilkenny c’est découvrir le centre historique de Kilkenny, une partie de la cité de laquelle il fait bon vivre. Il est très agréable de flâner dans les ruelles pavées de Kilkenny, d’admirer les façades colorées des maisons médiévales et de découvrir ses passages secrets. Si vous aimez vous promener au fil de l’eau, empruntez le sentier de Nore Valley Walk. Une promenade fluviale sympa à faire si vous séjournez plus longuement dans la cité médiévale de Kilkenny.

Lors de votre visite à Kilkenny, vous profiterez en plus d’une vue sur l’arrière du château avant de vous enfoncer dans une végétation plus dense. Progressivement, la rivière serpente à travers prairies et petites clairières ombragées et vous rejoindrez le petit village de Bennettbridge situé à 6 kms de Kilkenny.

De retour de votre promenade, vous aurez peut-être besoin d’un petit remontant ! Héhé, on est plutôt friands de l’ambiance rando-bières, en toute modération bien sûr, c’est plutôt motivant ! Vous verrez, vous serez vite cernés par les pubs et leurs ravissantes façades colorées, il nous est difficile de tous les énumérer ! Et pour cause, quand on visite Kilkenny, on dénombre un peu plus de 60 pubs ! Pas mal pour une ville de 26.000 habitants.

Découvrir la légendaire Brasserie de Kilkenny

La visite de Kilkenny nous plonge dans 1000 ans d’histoire. Mais, nous découvrons que cette ville d’Irlande est réputée pour sa bière. Il faut dire que Kilkenny abrite l’une des plus anciennes brasseries d’Irlande. D’ailleurs, ne manquez pas de visiter la Brasserie Smithwick’s, si légendaire ! Vous découvrirez tous les secrets de la fameuse bière rousse de Kilkenny mais également l’histoire incroyable de cette famille de brasseurs grâce à une belle scénographie. Fermer les yeux, sentir le houblon de Smithwick’s et déguster : une expérience multisensorielle à tester si vous faites une étape à Kilkenny !

À l’heure du lunch, nous profitons du soleil printanier pour se caler dans les sublimes jardins du château de Kilkenny, siester aussi et pendant que Margot et Sylvain s’exercent au time laps. Il y a une ambiance bucolique ici assez contagieuse qui nous permet de profiter de notre visite à Kilkenny avec délectation.La suite nous mène dans le dédale des ruelles à la recherche de la Cathédrale de Canice’s.

Visiter la Cathédrale de Canice’s

Impossible de visiter Kilkenny sans découvrir La Cathédrale de Canice’s, cette cathédrale anglicane située sur une petite colline. C’est aussi la seconde plus grande cathédrale d’Irlande.

Margot voue un véritable culte pour les églises et autres basiliques. Rien à voir avec une quelconque croyance. Du haut de ses 3 ans, elle observe les personnages, colonnes sculptées, et d’autres petits détails qui nous auraient échappés. Mais surtout, elle adore chuchoter et s’amuse beaucoup de cette ambiance traditionnellement feutrée.

Au premier abord, on remarque quelques similitudes avec la Cathédrale St Patrick de Dublin avec son style gothique primitif et sa pierre calcaire. Mais, c’est probablement son cimetière qui ajoute à ces vieux murs une ambiance si particulière.

Son charme, c’est essentiellement son étonnante tour circulaire qui culmine à 30 mètres avec un tout petit diamètre. Profitez-en car c’est l’une des seules qui se visite en Irlande. Alors il vous faudra user des mollets pour gravir les 120 marches de l’escalier en bois et enfin admirer le panorama de la ville. À l’intérieur, c’est la longueur qui nous impressionne tout comme son plafond en poutres de bois.

Tandis qu’on s’empresse de rejoindre notre carrosse, on aperçoit une petite surprise locale sur le pare-brise : une belle amende pour dépassement de stationnement. On a tous vécu ça, à 5 minutes près on évitait ce désagrément ! Ce qui suit est plus drôle.

On se rapproche du site en ligne pour s’acquitter de notre dette. Impossible de faire le règlement. Nous jouons les prolongations à notre retour en France et contactons par mail la Police Municipale de Kilkenny. Ils nous expliquent gentiment que pour les touristes, nul besoin de régler la douloureuse : « en fait pour les touristes, c’est cadeau ! ».

S’en suit des échanges plutôt sympathiques et (rigolos) sur notre voyage en Irlande et la chaleur des irlandais ! On garde un souvenir mémorable de notre visite à Kilkenny et de cet incident qui nous a permis d’avoir d’autres recommandations pour notre prochaine étape aux environs de Kilkenny !

Que faire aux environs de Kilkenny ?

Rock of Cashel

Après notre visite à Kilkenny, nous filons vers la côte ouest en passant par le comté de Tipperary. Notre itinéraire préparé à la hâte nous réserve une belle surprise sur la route dans les environs de Kilkenny. Si vous en avez l’occasion, arrêtez-vous pour admirer le Rock of Cashel, un site incontournable en Irlande. 

Au loin, nous apercevons cette impressionnante forteresse qui surplombe la vallée. Alors, on s’autorise un léger détour pour admirer le site sublime et baigné d’une lumière incroyable.

Aux environs de Kilkenny, le site archéologique domine un piton rocheux (d’où son nom « Rock ») à plus de 60 mètres. Une entreprise colossale et époustouflante quand on connait la rudesse du climat en Irlande. En fin de journée, le site s’illumine et c’est une ambiance toute particulière qui envahit la colline.

Hore Abbey, la dernière abbaye cistercienne d’Irlande

Un peu plus à l’ouest, il est facile de rejoindre Hore Abbey par des sentiers bucoliques dans les environs de Kilkenny. D’ailleurs, si vous êtes amateurs de photographies, c’est un excellent spot pour prendre de belles images du Rock of Cashel.

Hore Abbaye côtoie champs et pâturages. Tout autour se dresse des murets de pierres sèches et aubépines en fleurs : so charming ! On traverse une pâture et on évite de justesse quelques bouses de vaches avant d’explorer le moindre recoin de cette abbaye cistercienne. On se fait même une partie de cache-cache dans les ruines d’Hore Abbey. Ici, on imagine très bien ce qu’aurait pu être la vie au XIIᵉ siècle. Les murs sont encore debout.

Margot déambule librement parmi les vestiges et finit littéralement scotchée à la clôture, feignant plusieurs tentatives d’approche auprès des moutons ultra-emblématiques eux aussi !

Au final

Nous quittons Kilkenny, une cité captivante dont l’âme historique a été prodigieusement conservée. En vrai, on aurait bien aimé visiter Kilkenny plus longuement pour prendre davantage le pouls de cette cité si tranquille. Quant à Rock of Cashel, il est tout simplement spectaculaire : pas étonnant qu’il soit un des sites les plus visités d’Irlande. Et dire que nous avons failli passer à côté !

Nos chemins de traverse nous mènent à l’ouest de l’Irlande, du côté du Ring of Kerry et de la péninsule de Cromane. La suite de notre road-trip en Irlande nous réserve des paysages mémorables battus par les vents !

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Si vous voulez en savoir plus, retrouver nos conseils pratiques pour préparer votre road trip en Irlande.

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