Road trip Irlande: visiter les falaises de Moher et ses environs

De bon matin, nous quittons Cromane et la péninsule d’Iveragh avec une idée en tête: visiter les falaises de Moher et ses environs. Nous avons encore des étoiles plein les yeux (ou du vert, c’est selon !). Nous reprenons notre road trip en Irlande plus au nord pour rejoindre le comté de Galway. Le vent nous porte du côté des Cliffs of Moher et de son splendide littoral jusqu’aux routes sauvages et désertiques du Burren, une région fascinante !

C’est ici que nous prenons le pouls de Galway, une ville bohème qui ne semble jamais vouloir s’arrêter. Un peu comme nous…

Un road trip avec un enfant ou l’art de ne pas se presser

Ah le Kerry, Dingle et tout le sud-ouest de l’Irlande nous a bouleversés.

Et comme on n’a pas envie d’en rester là, nous en profitons pour rejoindre les célèbres Cliffs of Moher. C’est que, en grands voyageurs organisés que nous sommes, il semble que nous ayons quelque peu sous-évalué les kilomètres jusqu’à notre prochaine étape. Alors on se dit quitte à faire des miles autant joindre l’utile à l’agréable. On décide d’en profitez à fond.

C’était sans compter Margoulette qui à l’arrière de la voiture réclame de s’arrêter. Et ça tombe plutôt bien, car sur les routes du Comté de Limerick nous avons plein de sites qui invitent à la pause.

Si vous êtes du côté de Limerick, ne manquez pas le petit village d’Adare. En route, nous apercevons une belle abbaye à en avoir un torticolis. Après une marche-arrière éclair, nous y sommes ! Les pierres sombres contrastent avec l’environnement verdoyant. En découvrant l’édifice on comprend mieux pourquoi il est surnommé « l’Abbaye Noire ». Margoulette a déjà pénétré dans son enceinte avec ses petits pas feutrés. Le cloitre du XII^ème siècle est particulièrement bien conservé et l’ensemble a été restauré et réhabilité en école. Au loin, nous apercevons des écoliers s’entrainer à faire des passes de rugby, pas de doute nous sommes bien en Irlande.

De l’autre côté du pont, on aperçoit les ruines au pied de la rivière Maigue : le Château Desmond d’Adare. Le donjon carré et les remparts défensifs nous plongent littéralement dans une ambiance médiévale et authentique. Depuis peu, il est ouvert au public.

Nous rejoignons Shannon, pour grignoter un bout. Du moins, c’est l’idée. Il y des moments où tu te dis que tu aurais dû passer notre chemin et que google map n’est pas toujours ton meilleur ami. On tourne, on ratourne encore et encore si bien que la banlieue de Shannon n’a plus de secret pour nous. On a sans doute touché du doigt le cœur de la bourgade lorsque nous nous sommes retrouvés aux portes du…cimetière en passant par le crématorium.

Youpi. Folle ambiance dans la charrette, on est au bord de l’implosion. Margoulette a fini par rejoindre les bras de Morphée alors on trace, le bonheur est certainement ailleurs.

Si bien que lorsqu’on arrive à Ennis, nous n’hésitons pas une seconde. Au Food au Heaven, on tente le tout pour le tout ! On se régale avec les croquettes de patates douces et la salade maison de saumon et d’écrevisse. Une pause healthy et gourmande aussi ! Je fonds dès la première bouchée de Millionaire’s Shortbread.

Et puis ce petit salon possède une carte de thés irlandais incroyables dont certains primés au Gold Great Taste Award Winner. Maintenant et maintenant seulement, nous pouvons repartir.

Aller aux falaises de Moher, se prendre une bonne gamelle (et survivre)

En arrivant sur le site des Falaises de Moher, on est excité comme des gosses, on trépigne jusqu’à notre arrivée sur le parking. Mais en arrivant, nous voyons bien que le circuit est bien rodé. On découvre un énorme parking quasiment incontournable où nous nous délestons d’une somme rondelette 8€ par adulte. Sur place sont stationnés des voitures par centaines et des cars de tourisme chargés à bloc. Aller aux Falaises de Moher fait partie des activités à faire si vous venez en Irlande. Ces mastodontes s’étendent sur 8 kilomètres et atteignent une hauteur de 215 mètres. C’est une balade vertigineuse qui nous attend, c’est parti !

En 5 minutes à pieds, nous accédons au Centre des Visiteurs bâti sous-terre où nous trouvons une exposition sur les falaises et son éco-système, boutique de souvenirs et un espace restauration avec vue. Il y a du monde, beaucoup de monde. Nous sommes un peu échaudés de découvrir un site naturel à la merci du tourisme de masse.

Il nous faut un peu de temps pour nous acclimater à cette ambiance ultra-touristique et ultra-aménagée. On se fraye un chemin et rapidement, nous parvenons à distancer les groupes pour apprécier la beauté du site.

Une envie de liberté nous envahit, un cri du cœur probablement. Nous sommes stupéfaits par la hauteur des parois rocheuses et le panorama s’étirant à l’infini. Cheveux au vent, nous savourons ce point de vue unique sur l’Océan Atlantique.

Depuis la tour O’Brien, vous aurez un super point de vue sur la baie de Galway et les îles d’Aran si le ciel est dégagé.  C’est aussi la falaise la plus haute et vous y accéderez plutôt rapidement en empruntant le chemin qui part vers la droite.

Même si le temps est clément et d’une belle douceur printanière, le vent en Irlande ne nous quitte pas et nous nous protégeons avec le ciré et le bonnet pour Margoulette. Si bien que lorsque les éléments se déchainent, on imagine sans mal l’atmosphère dantesque et les vagues qui viennent frapper ces géantes de schistes.

Le contraste de la pierre noire graphite est saisissant avec le vert intense de la plaine. La faune et la flore séduisent notre petite Margoulette qui cherchent à reconnaitre les oiseaux de mer et improvisent une cueillette de fleurs sauvages.

Lorsque vous emprunterez le sentier longeant les falaises, 2 options s’offrent à vous : le sentier le long de la falaise ou celui qui se trouve de l’autre côté du muret d’1,5 mètres. En effet, un grand mur a été érigé pour tenir à distance du vide les visiteurs trop aguerris. Si bien que nous avons divisé notre équipe en 2 :

L’équipe 1 Sibylle et l’appareil photo côté falaise.

L’équipe 2 Sylvain et Margoulette du côté plus safe.

Le chemin est caillouteux et Margoulette peine à tenir la main tant sa soif d’autonomie est grande. Alors on annonce la couleur « regarde devant toi Margoulette », on se répète « regarde où tu mets les pieds » on s’égosille même « suis le chemin » et puis c’est le drame. Chute sur une grosse pierre (et pas de la falaise hein ?), oh que ça fait mal ! Plus de peur que de mal mais Margoulette gardera tout de même un beau coquard à l’œil durant une dizaine de jours. De retour à la crèche, elle racontera « je suis tombée de la falaise ! » Oups.

Avec de bons petits mollets, vous pourrez randonner et rejoindre facilement la pointe sud à Hag’s Head. Avec de jeunes enfants, on ne le conseille pas hormis si votre petit monstre tolère le porte-bébé. En vous éloignant du Visitor Center, le sentier n’est plus protégé du parapet et le sentier devient alors étroit et proche du vide. Nous avons donc rebroussé chemin.

Visiter Doolin, la bucolique

Nous rejoignons le petit village côtier de Doolin. Un endroit pittoresque et dont le charme a su rester intact. Impossible de ne pas succomber aux chaumières multicolores de cette bourgade où le temps semble s’égrener au rythme de l’océan. Les maisonnettes sont disséminées un peu partout si bien qu’il est difficile d’y trouver le cœur du village. Doolin est atypique. Doolin est partout et nulle part à la fois.

D’ailleurs, c’est ici que vous pourrez rejoindre les îles d’Aran et prendre une embarcation pour admirer les falaises de Moher. Vous êtes certains d’en prendre plein la vue et de profiter des embruns marins !

A Doolin, on aurait bien eu envie de nous éterniser. Le nombre des pubs, les traditionnelles sessions musicales, les pâturages entourés de petits murets en pierres et le cheval à l’allure de Crin-Blanc sonnent comme une invitation. Oui, nous serions bien restés.

Nous avons même découvert qu’il y avait une grotte avec un stalactite géant, le plus grand de l’Europe semble-t-il ? Peut-être aurez-vous envie de tenter cette expédition insolite et de percer les mystères géologiques de la région du Burren ?

Ambiance lunaire dans le Burren

Impossible de ne pas se rendre compte, qu’il existe des formations géologiques incroyables sur l’île d’Emeraude. En témoignent les falaises de Moher, la grotte de Doolin et les terres dans la région du Burren.

Le vrai visage du Burren se dévoile lorsque nous rejoignons Fanore, un petit village de bord de mer. Face à nous, se dessinent les falaises de Moher. Même à distance, nous sommes impressionnés par tant de force.

A Fanore, nous foulons un sol quasi lunaire. C’est intriguant, fascinant. Nous sommes sur une autre planète. De grandes étendues de pierres érodées par le temps ont remplacé les herbes folles et autres pâturages bucoliques.

Le plateau du Burren s’étend sur une superficie de 1300kms². Des plaines rocailleuses et arides transforment le paysage en une terre désertique et hostile. Et pourtant, nous sommes fascinés par ce que nous voyons : une terre à la rudesse sans pareil où la végétation se raréfie.

Alors que la journée décline, nous ne croiserons personne (pas même un mouton !) traversant ce paysage désolé à la couleur argenté. Il n’en faut pas plus pour nous plonger dans cette atmosphère si mystérieuse.

Chez Laura et (presque) rien d’autre

En Irlande, nous ne sommes pas maitres du temps. On veut toujours découvrir ce qu’il y a de l’autre côté, ce qui se cache là, juste derrière.

Alors comme à notre habitude, notre arrivée est tardive chez Laura.  Et chez Laura, c’est loin. C’est même complètement paumé ou alors c’est nous qui sommes complétement perdus !

Laura nous a donnés pas mal d’indications à partir de Kilcogan. C’était déjà un signe, non ? « Une fois le bâtiment vert, prendre à gauche, puis à la fourche à droite, vous passez à côté d’une maison abandonnée puis devant un chalet à la seconde fourche c’est chez nous… » OK. Non pas ok du tout ! On râle, on se perd et surtout il y a deux maisons abandonnées (terriblement glauques mais absolument sublimes)

Et puis, elle est là. La maisonnette s’appelle « Brassils » et une fois passée le portail, c’est un véritable havre de paix que nous découvrons. Margoulette descend comme une flèche de la voiture et file saluer nos nouveaux co-locataires. C’est peu de le dire mais il y a toute une ménagerie ici : chiens, poules, canards, ânes.

Nous faisons la connaissance de Laura. Avec ses cheveux rouges flamboyant, Laura est une artiste à l’âme voyageuse. Elle donne des cours d’arts plastiques auprès de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Chez elle, nous reconnaissons des paysages laotiens et les rizières du Vietnam. Elle nous raconte ses carnets de voyages, alors qu’elle parcourait avec ses enfants l’Asie du sud-est en mode backpackers. On ne va pas vous raconter la suite…on y passerait des heures !!

Chez Laura, on se laisse vivre, on fait une pause. Au petit matin, Margoulette s’improvise petite fermière et s’empresse à peine lever, de nourrir les ânes. Les animaux de la basse-cour ne sont pas en reste et on peine à la déloger du poulailler.

A pieds, nous découvrons la campagne environnante jusqu’à la baie de Galway. On traverse les petites ruelles qui viennent à peiner dévoiler les chaumières traditionnelles irlandaises. Blanchies à la chaux, ces petites maisons possèdent un toit en chaume que vous reconnaitrez facilement.

Galway ou l’esprit bohème

A Galway, nous retrouvons l’ambiance qu’on aime en Irlande, celles des pubs et d’une ville animée qui respire la joie de vivre. Nous y sommes restés qu’une seule journée et pourtant, Galway c’est là où le « vivre ensemble » prend tout son sens. On est sûr que comme nous, vous serez touchés en plein cœur !

Située à 2h30 de Dublin, Galway compte 65.000 habitants. C’est une grande ville et il faut l’avouer on avait presque oublié qu’il en existait en Irlande.

Il est franchement super agréable de flâner dans Galway d’autant que le centre-ville est essentiellement piéton. Du côté de Quay Street et High Street, vous trouverez des restaurants, des pubs évidemment, des boutiques de fripes, des maisons d’artistes… Asseyez-vous à la terrasse d’un café, vous voilà aux premières loges pour profiter des musiciens en groupes ou solo qui ambiancent les rues. Une ambiance conviviale, festive dans un esprit bohème.

Comme partout en Irlande vous retrouverez les façades colorées qui donnent à chaque maison son identité propre et une fantaisie qu’on adore !

On s’éloigne du centre-ville du côté du pont O’Briens. Nous suivons les berges sauvages le long de la rivière Corrib. Des étudiants grattent quelques notes et savourent une bière. On se laisse happer par cette nonchalance qui ne nous quittera pas. Nous n’aurons pas le temps de visiter la Cathédrale de Galway mais nous repartons le cœur léger et bohème…

Au final

Nous avons été fascinés par la région du Burren. Cette partie de l’Irlande nous confirme l’incroyable diversité de paysages en Irlande. Des espaces préservés et restés quasiment sauvage. Galway si bohème est le point de départ idéal pour parcourir la région du Connemara.

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Si vous voulez en savoir plus, retrouver nos conseils pratiques pour préparer votre road trip en Irlande.

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