Otrante, l’âme du Salento en Italie

Il existe des lieux en Italie qui ne laissent personne indifférente. Otrante en fait partie. Lové sur les rivages de l’Adriatique, dans la région ensoleillée du Salento, cette cité fortifiée des Pouilles m’a envoutée. Otrante en Italie est celle que l’on surnomme la « Porte de l’Orient ». Elle m’a séduite par ses ruelles blanches, ses remparts, son château historique et son atmosphère solaire. Autour de la ville d’Otrante, la beauté sauvage du Salento m’a sauté aux yeux. Il faut dire que les falaises escarpées plongeant dans des eaux turquoise, les criques secrètes et les sentiers invitent à l’évasion ! Dans ce dernier récit de voyages en Italie, je vous emmène à la découverte d’Otrante et de ses activités incontournables pour vivre une escapade inoubliable. Si vous passez 1 semaine dans les Pouilles, vous découvrirez que c’est un passage vers le cœur du Salento !

Vous cherchez une destination italienne qui mêle authenticité, patrimoine et plages paradisiaques ? Otrante en Italie, vous promet bien plus qu’un simple voyage !

Où se trouve Otrante et comment y aller ?

Otrante, également connue sous le nom d’Otranto en italien, se trouve dans la région des Pouilles, au sud-est de l’Italie. Située à 50 km de Lecce, cette ville pittoresque est nichée au cœur de la péninsule du Salento, l’une des plus belles régions qu’il m’ait été donné de voir en Italie. Là, posée sur le bleu turquoise de la mer Adriatique, j’ai fondu littéralement pour Otrante. Je me souviens de ses influences orientales qui m’ont sauté aux yeux. Otrante est le point le plus oriental de l’Italie continentale, un petit détail géographique qui lui vaut le surnom de « Porte de l’Orient ». Tout s’explique.

Visiter Otrante : les activités incontournables

Découvrir les remparts de la cité des Pouilles

À Otrante, vous êtes juste à la pointe du talon de la botte. La cité italienne qui surplombe la mer Adriatique est une merveille ! Mais surtout, elle est protégée, voire dissimulée par de puissants remparts, comme si elle voulait se protéger des assaillants. Normands, Turcs, Vénitiens, tous ont laissé leurs empreintes et ont tenté de la dominer. Toutes ces influences se retrouvent dans la merveilleuse architecture d’Otrante, porte de l’Orient.

Visiter le château d’Otrante

Si vous visitez Otrante en Italie, difficile de passer à côté du Castello Aragonese qui n’est autre que le château d’Otrante. La forteresse contraste étonnamment avec les maisons blanches au toit plat. Vous vous en doutez, l’un des sites historiques d’Otrante est hautement stratégique sur le plan défensif. Ce château est entouré d’un large fossé et de quatre tours avec une vue imprenable sur la mer Adriatique.

En franchissant son pont-levis, vous découvrez ses fortifications mais aussi des expositions temporaires. Si le château est vide à l’intérieur, l’intérêt de la visite réside dans son enceinte imposante et l’épaisseur de ses murs. Grimpez en haut des remparts, c’est l’endroit idéal pour admirer le panorama de la ville. Sachez qu’il est possible de visiter les souterrains, attendez-vous à un véritable voyage dans le temps !

Flâner dans les ruelles de la vieille ville

En sortant, vous serez certainement tentés d’emprunter un triporteur ! Nous les avions déjà croisés lors de notre visite de Gallipoli, ces petits engins vous proposent des excursions motorisées : une façon originale pour visiter la cité ! Ou bien, faites comme nous et déambuler tranquillement dans les minuscules ruelles pittoresques.

Otrante est une cité en Italie qui se visite facilement à pied. Vous verrez qu’elle recèle de coins charmants où se faufiler !

Visiter la cathédrale d’Otrante

Au cœur de la cité historique, rejoignez la Piazza Duomo pour visiter la Cathédrale d’Otrante. Cet édifice remarquable date du XI^ᵉ siècle, et nous avons été fascinés par la qualité des ouvrages et leur état de conservation. À l’extérieur, prenez le temps d’admirer les détails de la rosace et ses colonnes qui se dressent devant vous. Lorsque nous pénétrons dans son enceinte, la magie semble se dégager à chacun de nos pas. Le sol est recouvert de mosaïques finement travaillées et datant du Moyen Âge.

Margot est ravie d’observer l’arbre de vie et les surprenants personnages zoomorphes que nous avons découverts il y a quelques jours à Lecce. Quant aux fresques, c’est un véritable bijou de l’art byzantin. Au niveau de l’aile droite, vous pourrez accéder à la crypte : superbe !

L’église byzantine Saint-Pierre d’Otrante

Plus discrète, la Chiesa San Pietro à Otrante mérite une halte pour admirer son architecture byzantine du Xᵉ siècle. Elle n’est pas toujours ouverte au public, vous pourrez la découvrir si vous anticipez votre visite en réservant. C’est l’une des attractions incontournables d’une visite à Otranto.

Flâner sur le port de plaisance

En redescendant vers le petit port de plaisance, nous restons un long moment à observer le large, l’Albanie ne se trouve seulement à 70 km ! Et puis surtout, il y a la mer et ses camaïeux de bleu quasi hypnotiques qui n’ont rien à envier aux Caraïbes. L’occasion est parfaite : on se cale en terrasse, spritz, antipasti e linguine alle vongole : perfetto !

Déguster les spécialités locales chez un habitant

S’il y a une activité à faire à Otrante que je vous recommande grandement, c’est bien celle-ci ! Une expérience authentique qui permet de faire de belles rencontres et de tisser un lien particulier avec les habitants d’Otrante à l’hospitalité légendaire.

Que faire dans les environs d’Otrante ?

La carrière de bauxite, le petit Colorado

Nous rejoignons un site naturel à couper le souffle dans les Pouilles. Nous avions entendu parler de cette ancienne carrière perdue en pleine campagne. À moins de 10 min en voiture d’Otrante, on ne s’attendait pas à un tel choc ! Ce lac de carrière est une ancienne mine d’extraction qui s’est achevée en 1976. Il est connu pour son eau turquoise et son décor de petit Colorado.

Voici un paysage des plus surréalistes en terre des Pouilles, non loin de la Baia dell’Orte. Parmi toutes les activités à faire à Otrante, nous profitons de ce spectacle lunaire : les textures, la lumière, la couleur de la terre donnent à ce site naturel une atmosphère incroyable. Le contraste est saisissant entre l’ocre, la rouille de la terre et le bleu hypnotique du lagon.

Un site naturel à voir à proximité d’Otrante et hautement photogénique ! Vous trouverez un bon nombre de petits chemins qui permettent de trouver de superbes angles pour vos photos. L’avantage est que cette activité est gratuite. Nous avons choisi la fin de journée et le résultat est au-delà de toutes nos attentes : c’est une véritable explosion de couleurs ! D’ailleurs, Margot en complète immersion était ravie de s’enduire de sable rouge. En mode body painting, il y avait sur sa peau comme une impression de peintures rupestres ! N’hésitez pas à marcher sur le sentier du littoral, vous rejoindrez le phare : les paysages sauvages sont sublimes !

La grotte de la Poesia, ce bijou des Pouilles

Autre coup de cœur à seulement quelques kilomètres d’Otrante : la Grotta della Poesia. Un bassin naturel creusé dans la roche, aux reflets presque irréels. Une vision assez folle d’ailleurs ! Entre légendes locales et ce bleu incroyable (toujours!) , le lieu a quelque chose de magnétique… mais il mérite clairement qu’on s’y attarde plus longtemps. Je vous raconte tout (accès, conseils, histoire…) dans notre article dédié sur la Grotta della Poesia.

De Torre dell’Orso à Sant’Andrea

Si vous décidez de louer une voiture en Italie, redescendez vers le nord et empruntez la sublime route du littoral qui oscille entre maquis luxuriant et falaises tombant à pic. Dans les environs d’Otrante, cette côte escarpée est une merveille karstique et alterne étonnamment avec de belles plages dorées pour se baigner. En chemin, vous trouverez d’innombrables occasions pour piquer une tête. Quand le soleil tape un peu trop fort, on raffole des nombreuses petites criques intimistes pour se baigner et se la couler douce.

À proximité, vous pourrez faire une halte à Torre dell’Orso, cité balnéaire prisée à 25 min envir d’Otrante. Ne vous en privez pas ! Bordée par une pinède et des falaises de grès, Torre dell’Orso pourrait bien ressembler à un petit coin de paradis si elle n’était pas aussi touristique. Elle dispose d’une petite plage en croissant de lune assez animée. Si vous recherchez davantage de quiétude. La plage des Due Sorelle est un havre de paix et vous gagnerez en tranquillité.

L’un sites à voir près d’Otrante s’appelle le petit port de Sant’Andrea . Nous avons eu un vrai coup de cœur pour cette petite crique idéale pour se baigner. En dehors du petit bourg, vous pourrez admirer de magnifiques formations rocheuses. Comme nous, vous passerez sans doute des heures à admirer ce spectacle grandiose où la mer dévoile toute sa puissance et sa beauté brute.

Visiter Santa Cesarea Terme

Dans les environs d’Otrante, nous reprenons la route en direction de Santa Cesaera Terme dans le sud des Pouilles. Située à 16 km d’Otrante, nous sommes surpris par l’architecture d’un palais que nous apercevons au loin. Il s’agit de la Villa Sticchi à Santa Cesarea Terme. Je vous conseille de découvrir cette ravissante petite mosquée surplombant la mer Adriatique. Un petit château tout rose, comme aime l’appeler Margot.

Nous sommes séduits par l’originalité des villas majestueuses de cette ville côtière des Pouilles, un peu moins par l’odeur de soufre ou d’œufs pourris (au choix !). N’empêche que la ballade est belle et nous prenons beaucoup de plaisir à marcher le long de la promenade de Santa Cesarea Terme.

Explorer la grotte de Zinzulusa

Si vous poursuivez votre route un peu plus vers le sud, ne manquez pas la grotte Zinzulusa. La grotte est située entre Castro et Santa Cesarea, à environ 20 km d’Otrante. Ce site historique est célèbre pour ses formations karstiques et ses magnifiques stalagmites. On accède à ce voyage souterrain à pied depuis le petit port de place Zinzulusa de Castro où vous pouvez acheter un billet pour la visite guidée de la grotte. Au grand damne de Margot, nous n’avons pas pu prendre le bateau en raison du vent ! On est sûrs que vous aurez plus de chance que nous, vous nous raconterez ? Pour une expérience immersive, il est aussi possible d’accéder au site depuis la mer.

Visiter Tricase Porto, un havre de paix

C’est en revenant de Santa Maria Di Leuca que nous avons fait escale à Tricase Porto. Suivant notre instinct, c’est un peu par hasard que nous découvrons ce petit village de pêcheurs situé à 30 kms d’Otrante. Moment suspendu ou parenthèse enchantée, cette étape italienne a un goût de dolce vità. Cevillage authentique des Pouilles se savoure. Serait-ce en raison de ce petit port de plaisance aux eaux translucides ou de l’atmosphère surannée au charme fou ?

Nous comprenons que la pêche est restée bien vivante, en témoignent les nombreuses embarcations colorées. Nous apprenons que Tricase Porto est l’un des bastions du poisson frais qui vient alimenter les restaurants des environs. Sonne l’invitation à s’attabler dans les restaurants de fruits de mer du port. Pour faire votre propre expérience, ne manquez pas La Taverna del Porto et envisagez même une réservation pour éviter d’être échaudée.

Dans cette partie des Pouilles, nous nous trouvons un petit resto sur le port de Tricase Porto. Les pieds quasiment dans l’eau, on se régale de spaghetti alla vongole. Et nous resterons, une bonne partie de l’après-midi, à regarder la mer turquoise, les bateaux, le temps qui passe. Ici, nous avons tout ! Comme nous, vous voudrez certainement prolonger votre escale en raison de la tranquillité émanant du lieu. Et puis, Tricase Porto bénéficie d’une belle plage de ville plutôt originale, car située en contrebas d’un palais à la pierre rose. Autant vous dire que la baignade dans la piscine naturelle située près de la Capitainerie nous a fait bien envie.

Ce qu’on retient d’Otrante

J’aime Otrante et ses environs car cette région italienne généreuse réunit tout ce qui rend le Salento unique : une histoire fascinante, des paysages sauvages époustouflants et une authenticité préservée. Entre la majestueuse cathédrale et ses mosaïques, les remparts surplombant l’Adriatique et les criques sauvages alentour comme la Grotte de la Poésie. La découverte d’Otrante et de ses environs réunit tout ce qu’un voyageur peut espérer. Quand culture et nature se mêlent harmonieusement, je savoure ! Tout ici invite à vivre pleinement l’instant, à profiter vraiment. Et surtout l’envie irrésistible de revenir. Pour l’heure, nous rejoignons Brindisi pour un week-end rempli de promesses !

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