En quittant Down Head Patrick, nous avons des étoiles plein les yeux. Bizarrement face au majestueux roc, nous sommes devenus tout petits, infimes. En Irlande, notre voyage nous plonge au cœur des grands espaces et on ne loupe pas une miette des paysages défilant sous nos yeux. Nous rejoignons l‘Irlande du Nord et La Forêt de Glenariff.
Nous rejoignons Enniscrone et le fameux Benbulben dans le comté de Sligo, dernière étape avant l’Irlande du Nord. Là-bas, nous foulons une terre au caractère unique, pleine d’esprits, de folklore ! Et surtout, nous découvrons les sessions de narrations orales chez Liz, un vrai rite initiatique.
Bref, le combo gagnant pour vibrer jusqu’au bout !
- L’Irlande se découvre idéalement en voiture pour ne rien manquer des paysages sauvages.
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50 nuances de vert dans la Forêt de Glenariff en Irlande du Nord
Alors en d’après-midi, nous rejoignons la Forêt de Glenariff en Irlande du Nord, histoire de s’imprégner du poumon vert du Comté d’Antrim. 1000 hectares de bois et d’arbres centenaires s’étendent à l’infini, on la surnomme : la reine des Glens ! En picard cela signifie, la reine des poules ! Oui ça ne s’invente pas !
Margot trépigne d’impatience car elle adore les promenades dans les bois et surtout faire un peu de cueillette. Alors lorsque l’on arrive sur l’énorme parking quasiment vide et payant (5£), on s’interroge : on paie ? on ne paie pas ? Vous l’aurez compris, nous avons opté pour l’option 2.
Avec Margot, nous n’allions pas jouer aux randonneurs de l’extrême mais quand même nous étions tentés d’atteindre la cascade d’Ess-na-Larach au cœur de la forêt. Alors on se split. Sylvain part devant, Margot et moi (la team gagnante, on est d’accord ?) on se met en route d’un pas tranquille. Le but est que Sylvain nous récupère sur la route du retour. Dakodak ? Enfin, ça c’était plutôt l’idée, la réalité est tout autre.
Nous empruntons le sentier et la vue est superbe, on croirait presque voir les genêts onduler sur la vallée. Sur les talus, la végétation se modifie au grès de nos pas et la végétation luxuriante se fait plus dense. Sous nos yeux, Glenariff nous offre son plus beau trésor : 50 nuances de vert. Le sentier a été aménagé avec des balustrades en bois et des pontons qui enjambent le cours d’eau d’Inver. Pas de doute, on se sent isolé du reste de la civilisation.
D’une oreille attentive, Margot écoute les bruits de la forêt et le clapotis de la rivière qui ruisselle en contre bas. Car oui ? vous l’aurez compris ça descend. Et j’ai déjà en tête, le chemin du retour où il faudra remonter en sens inverse et probablement porter la poulette. Je reçois des sms de Sylvain, il a vu la fameuse cascade et repart. Puis quelques instants plus tard, « je suis de retour sur le parking. C’est une boucle. » Youpi, je suis déjà sur le chemin du notre retour. Je vois un panneau, nous avons déjà fait près de 2 kilomètres ce qui n’est pas énorme mais plutôt pas mal pour notre mini pouce de 3 ans.
Alors toujours d’un pas toujours tranquille, on remonte la pente, en jouant aux devinettes. Sur mes épaules, Margot chantonne toutes les comptines dont Angèle avec « Balance ton coin » (version Margot of course ! Ah pardon ça ne rentre pas dans les comptines). On observe les escargots dans les fougères et les écureuils cachés dans les branches. Au loin, je distingue Sylvain qui n’en peut plus forcément : ouf, on est presque arrivé !
- Viewpoint Trail (1 km) Une courte balade idéale pour contempler le Glen avec une vue panoramique s’étendant jusqu’à la mer. Le sentier boucle vers le café du Centre des visiteurs pour une pause méritée.
- Waterfalls Walk (3 km – Facile) L’incontournable du parc ! Cette boucle traverse une magnifique réserve naturelle pour vous mener au cœur de cascades spectaculaires.
- Scenic Trail (9 km – Moyen) Le sentier longe la rivière Inver avant d’entamer une ascension significative (de 60 à 260 m sur 1,1 km). L’effort est récompensé par une vue sublime sur le Glen, la mer et, par temps clair, le Mont Kintyre en Écosse.
- Moyle Way (42 km – Difficile) Pour les aventuriers aguerris : ce sentier relie Waterfoot à Ballycastle. Il traverse les Glens d’Antrim, des landes sauvages et des pistes forestières avec un dénivelé atteignant 550 mètres.
Conseil : Le parc dispose d’un parking payant. Pensez à prévoir de bonnes chaussures de marche, car les sentiers forestiers peuvent être glissants, surtout à proximité des cascades.
Parc forestier de Glenariff : Vivre une expérience unique chez Liz
En réservation de dernière minute, nous avons réservé une chambre chez Liz à Ballyeamon Barn. Liz tient une guesthouse à côté du Parc forestier de Glenariff vraiment différente dans le comté d’Antrim au cœur de la route côtière de Causeway. Dans cette petite maison blanche un peu perdue au milieu de la forêt, nous trouvons un havre de paix, un retour aux sources et probablement un lieu unique en son genre. Toute une ambiance…
Ballyeamon Barn, la guesthouse du Parc forestier de Glenariff
Liz nous accueille chaleureusement et nous explique qu’elle tient à nous faire découvrir l’authentique accueil irlandais, certainement une spécialité du pays. Le Ballyeamon Barn c’est sa création. Alors nous sommes conviés le soir même à une soirée traditionnelle. Nous découvrons que Liz est storyteller avec une renommée internationale. Oui, rien que ça !
Alors, il n’existe pas vraiment de traduction dans la langue française. C’est un peu comme une conteuse. Une fois par semaine, Liz organise des sessions gratuites et ouvertes à tous et invite les habitants, les musiciens, les amis, les voyageurs…
Rapidement nous faisons la connaissance de Grace, une étudiante américaine avec une expérience de woofing à Cognac. Grace parle très bien français et Margot a complétement craqué sur elle. Sef l’acolyte de Liz est le conteur londonien à la moustache de dandy. Randonneuse au long cours, Karen est originaire du pays de Galles et parcourt le Royaume-Uni pour une cause humanitaire. Nous croisons également un trio de backpackers anglo-espano-grec…C’est un peu l’auberge espagnole ici !
Alors autour de la table de cuisine commune à tous les hôtes, Margot est aux anges. Elle ne manque pas de raconter ses aventures en Irlande : l’avion, les falaises et au même rang les personnes et animaux croisés sur la route…Comme à son habitude, une vraie pipelette !
Contes et traditions dans le Parc forestier de Glenariff
Le soir venu, c’est une chaleureuse équipe qui se met en scène : on chante, on frappe des mains et surtout on se raconte des histoires ! Ce sont les traditionnelles sessions en Irlande. Chacun partage son poème, une mélodie ou une histoire. On fredonne, on rit et on danse même. Margot se prend d’affection pour une habitante du village aux airs de Mamie, va de bras en bras et improvise une petite danse. C’est donc cela l’expérience de l’authentique accueil irlandais !
Ici plus qu’ailleurs, nous vivons de l’intérieur cette ambiance folklorique. Nous avons le sentiment d’être membre à part entière de cette communauté, l’occasion à notre tour de créer notre propre histoire avec le cœur et l’esprit.
- Adresse : 127 Ballyemon Road, Cushendall.
- Le concept : Un hébergement convivial et authentique, idéalement situé pour explorer les Glens d’Antrim.
🎶 Le petit plus incontournable : L’établissement organise des sessions de musique traditionnelle irlandaise chaque samedi soir. C’est gratuit et ouvert à tous : une immersion garantie au cœur de la culture locale !
Au final
Wahou!! On a vraiment adoré l’ambiance folklorique de l’Irlande dont les contes et légendes dans le Parc forestier de Glenariff, hauts en couleurs, nous émerveillent avec ces petites créatures malicieuses.
Nous voilà prêts pour vivre l’ultime volet de notre voyage en Irlande sur le mythique Causeway Coastal Route dans une ambiance Games of Thrones !!! Autant te dire que ça va être complétement dingue !
Si vous voulez en savoir plus, retrouver nos conseils pratiques pour préparer votre road trip en Irlande.