Road Trip : la Causeway Coastal Route

Voici notre ultime volet de notre voyage itinérant en Irlande.

Un road trip qui est monté crescendo, où nous filons au gré du vent et parfois tiraillés par les bourrasques : tel fut notre envol. Si la péninsule de Dingle nous a rendus dingue et le Connemara contemplatif, la côte d’Antrim (ou the Causeway) et son singulier paysage géologique nous a littéralement envoutés !

C’est maintenant que nous empruntons la Causeway Coastal Route, un itinéraire mythique, quasiment taillé à même la roche dans les décors épiques de Games of Thrones.

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La Causeway Coastal Route, 200 kms d’une épopée fantastique

Au petit matin, Liz nous conseille les endroits à ne pas manquer sur the Coast Way et le comté d’Antrim et Glen. Et autant vous dire, qu’il y a énormément de sites à voir d’activités à faire. Nous n’avons que 4 jours et force est de constater que nous allons faire des choix !

Pour vous situer la Causeway Coastal Route est l’un des plus célèbres road trip du monde et longe le littoral de l’Irlande du Nord. Une épopée de près de 200kms qui démarre de Belfast jusqu’à LondonDerry !

Sur la côte nord accidentée, la route tourne en passant par de nombreuses petites villes et villages authentiques. Autant de pépites comme la Chaussée des Géants, le pont de corde de Carrick A Rede et les magnifiques plages qui vous laisseront bouche bée !

Vous découvriez les plus beaux panoramas sur l’océan qui contrastent avec les collines verdoyantes et dégusterez des fruits de mer dans les villages de pécheurs au soleil couchant… On est sûrs que vous vous y voyez déjà ?!

Bref, un road trip qui vous invite à prendre votre temps…

Du coup, on vous a préparés une petite compilation pour vous donner une idée de ce qui vous attend là-bas.

Ballycastle

Depuis Cushendall, nous rejoignons Ballycastle, une petite ville côtière historique et pleine de charme. Juste à côté du golf, on entrevoit des ruines il s’agit du Bonamargy friary, un monastère où l’on distingue encore les vestiges d’une ancienne église. L’air marin qui englobe le site donne une atmosphère paisible et particulièrement agréable.

Ballintoy, un petit port au décor grandiose

Nous rejoignons le petit port de Ballintoy, la route descend, c’est étroit mais ça passe de justesse. Niché en contrebas, nous découvrons un village minuscule au décor grandiose. De petites maisons isolées s’étendent sur un paysage verdoyant descendant délicieusement vers la mer. Ici le temps semble être suspendu et nous n’avons plus envie de partir.

Le soleil a pointé le bout son nez, on se cale sur un rocher pendant que Margoulette ramasse des coquillages et fait quelques pirouettes dans l’eau. Notre regard est capté par les bleus de l’océan, les innombrables récifs de rochers basaltiques.

Juste après les grottes, prenez le chemin côtier pour rejoindre White Park Bay jusqu’à la chaussée des Géants. Au soleil couchant, la vue est divine !

10 secondes sur le Pont de corde de Carrick-a-rede

Juste à côté de Ballintoy, nous rejoignons le fameux pont de corde de Carrick-a-rede. Vous connaissez probablement ce spot qui a fait le tour du monde via les réseaux sociaux. Alors en arrivant, on découvre une foule compacte… Depuis les falaises de Moher, nous n’avions pas croisé autant de monde, on a une sensation étrange, celle de ne pas être forcément à notre place… Un poil dépité, on s’acquitte de notre sésame pour accéder au pont. En 30 minutes, nous atteignons l’extrémité de l’île et prenons place en file indienne.

Ce fameux pont relie les falaises à Carrick-a-Rede, une petite île qui servait autrefois aux pécheurs de saumon. Et autant vous dire qu’à l’époque, il était beaucoup plus brinquebalant et périlleux !

Pour ne rien vous cacher, j’avais un peu d’appréhension d’engager une traversée chancelante avec Margoulette. Il faut admettre que ce pont suspendu de 20 mètres de long et un mètre de large fait tout de même son petit effet ! Et c’est d’un pas assuré que Margoulette s’engage, pas de quoi s’alarmer ! A 25 mètres au-dessus des récifs, on s’élance droit devant et vers l’infini !!! Finalement la traversée est plutôt rapide.

On grimpe sur l’île et la vue sur les côtes environnantes est splendide. Margoulette restera un bon moment à observer la colonie de goélands nichés dans la falaise tombant à pic.

Prendre un verre (ou pas) à la Distillerie de Bushmills

A l’heure du déjeuner, nous rejoignons la petite bourgade tranquille de Bushmills. L’endroit est un point de chute idéal pour visiter la côte irlandaise et surtout découvrir la plus célèbre des distilleries de whisky. Véritable institution, vous serez peut-être attirés par les effluves du breuvage qui s’exporte dans le monde entier !

Nous faisons l’impasse sur la dégustation (nous c’est le rhum que voulez-vous !) et improvisons un pique-nique dans un décor bucolique et médiéval le long Bush River. La table énormissime taillée dans la masse est juste dingue !

Si vous rejoignez la chaussée des Géants, suivez le littoral et ne manquez pas l’impressionnant château de Dunluce : des vieilles pierres et une vue à couper le souffle ! Ce château en ruines se dresse fièrement sur une énorme falaise avec une vue imprenable sur l’océan. Un endroit mystique et qui compte bon nombre de légendes…

La Chaussée des géants, l’autre légende

Il existe des endroits mythiques que l’on attend plus que tout. La Chaussée des géants fait partie de ceux-là. En février, l’enthousiasme de mon amie, Célia m’avait contaminée : « un site époustouflant quasiment irréel ! ». Alors il a fallu attendre, patienter…jusqu’au Jour J.

En arrivant, on se pose devant l’imposant Centre des Visiteurs et on s’étonne de voir la plupart des visiteurs y rentrer de façon quasi systématique. L’entrée du centre et le parking sont payants et vous donne accès à une exposition sur ce phénomène géologique, échoppe de souvenirs et un espace restauration.

La situation du centre donne l’impression au visiteur de ne pas pouvoir passer outre alors qu’en réalité, vous pouvez longer le bâtiment en verre et rejoindre le sentier de randonnée librement jusqu’à la Chaussée des Géants. Cette stratégie commerciale nous fait un peu redescendre de notre nuage mais ne nous empêche pas de nous frayer un chemin.

Il nous faut une bonne demi-heure pour rejoindre la chaussée.

La Chaussée des Géants est une gigantesque formation géologique constituée de plus de 40 000 colonnes hexagonales en basalte. Un décor qu’on croirait avoir été créé de toute pièce. Des tubes parfaitement alignés qui s’enchevêtrent les uns avec les autres, sorte de rubik’s cube géantissime. Certaines colonnes atteignent 12 mètres de hauteur !  Oui, c’est complétement hallucinant !

Vieux de 60 millions d’années, le site est vraiment atypique et Margoulette se plait à gravir les colonnes et sauter dans les flaques : attention à la glissade !

Pour comprendre l’origine de La Chaussée des Géants vous aurez le choix entre deux histoires : une version onirique ou une seconde plus rationnelle.

On raconte que la naissance du site résulte d’une dispute qui opposait Finn McCool, un puissant géant irlandais et Benandonner, un géant écossais.

L’autre version plus scientifique évoque le refroidissement d’une éruption volcanique laissée par la lave survenue il y a 60 millions d’années.

On vous laisse vous faire votre propre opinion !

Le site est clairement surchargé en touristes du monde entier, la faute à la popularité grandissante de ce petit bout de terre. Avec toute cette frénésie, ce pourrait-il vraiment qu’un site aussi joli puisse le rester ?

Seule alternative, venir hors saison, arriver à l’aube ou même en fin de journée, moment où les cars de tourisme désertent le site. Et là, c’est certain vous pourrez apprécier la magie de ce site exceptionnel.

Dark Hedges

En rentrant, nous rejoignons Dark Hedges, une allée d’arbres tortueux rendue célèbre grâce à la série de Games of Thrones. Le soir venu, lorsque la lumière décline, le site prend une toute autre atmosphère et vous serez libre de laisser court à votre imagination.

Dès nos premiers pas, nous captons une toute autre ambiance. Un arbre déraciné est comme mis aux enchères et l’écorce d’un arbre est victime de lacérations. Si certaines mises en scène de selfie s’apparentent plus à un gag, il nous faudra un certain temps pour prendre de la hauteur et apprécier toute la beauté du site. L’endroit en lui-même est sublime avec ses hêtres centenaires. En vrai, il est victime de sa popularité à en voir les cars de tourisme débarqués en nombre.

Au final

L’Irlande du Nord ressemble à un musée à ciel ouvert tant sa diversité géologique est grande. C’est une terre de caractère que nous avons foulée, une terre quasiment divine qui nous invite à respirer et nous sentir encore plus vivant.

Nous aurions bien aimé découvrir le comté de Down, LondonDerry et Belfast qui méritent toutes deux bien plus qu’un simple détour. Sur la Causeway Coastal Route, nous avons touché du doigt l’histoire fascinante de l’Irlande du Nord, l’esprit chaleureux de ses habitants et sa scène culturelle ultra dynamique.

L’Irlande du Nord est un voyage à elle toute seule. Un conseil : courrez-y mais une fois là-bas, prenez le temps de vous laisser envouter et porter par la magie !