Voir les falaises de DownPatrick Head en Irlande

Si vous aimez les paysages irlandais époustouflants, vous allez probablement aimer ce qui suit. Loin des touristiques Cliffs of Moher, ces magnifiques falaises en Irlande ont été un l’une de nos plus belles découvertes. Lorsque j’ai organisé notre itinéraire en Irlande, je m’étais promis d’aller voir les falaises d’Irlande de DownPatrick Head. Depuis Galway en passant par la visite de l’abbaye de Kylemore, la route a été longue. Le vent se lève, les nuages s’amoncellent tandis que les rayons du soleil résistent. Un seul échange de regard suffit pour nous dire : c’est sûr, ça va être notre moment ! Mon vœu a été exaucé et nous n’avons pas regretté une minute notre petit détour. Situées dans le sur la côte nord-ouest, ces falaises irlandaises sont l’un de nos coups de cœur de notre road trip en Irlande. Dans cet ultime récit de voyage en Irlande, je vous guide à travers ce site géologique irlandais bien plus sauvage et authentique que les Falaises de Moher. Attention les yeux, fracture de la rétine assurée !

Alors, nous n’avons qu’un seul conseil à vous donner : courez-y vite, mais surtout, arrêtez-vous à temps !

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Nos bonnes adresses

Connemara Coast Hotel : mention spécial pour ce bel hôtel situé face à la mer dans la baie de Galway. Excellent emplacement pour découvrir le Connemara, les chambres sont spacieuses et pourrez vous relaxer grâce au spa et sa piscine.

Padraicins B&B : un établissement comme on les aime situé à Furbo aux portes du Connemara. Face à la mer, ce B&B est idéalement situé. Cerise sur le gâteau, des concerts de musique traditionnelle sont organisés le week end : on adore !

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Falaises de DownPatrick Head en infos pratiques

Comment se rendre à Downpatrick Head ?

• Depuis Dublin : comptez environ 3 h 30 de route via la M6 et la N59. En train et bus : prenez un train de Dublin à Ballina, puis un bus jusqu’à Downpatrick Head.

• Depuis Galway : 2 h de route via la N84 et la N59.

• Depuis Sligo : seulement 1 h de route, idéal pour une excursion rapide.

Accès aux falaises

• Entrée gratuite : contrairement à d’autres sites touristiques en Irlande, Downpatrick Head est un site naturel en accès libre. Aucun billet n’est requis pour explorer les falaises irlandaises.
• Accès facile : le site est très bien aménagé avec un parking gratuit à proximité. Un sentier balisé permet d’accéder facilement aux différents points de vue, ce qui le rend accessible même aux familles avec enfants. En 10 min, vous y êtes !
• Attention aux conditions météo : le vent peut être violent en toute saison. même si l’hiver est très venteux en Irlande. Mieux vaut prévoir des vêtements adaptés et rester prudent près des falaises, surtout avec des enfants !

Falaises de DownPatrick Head : notre retour d’expérience

Assez méconnu, le comté de Mayo en Irlande nous offre des paysages dont nous nous souviendrons encore longtemps. Et pour cause, nous traversons même une partie infime de la célèbre Wild Atlantic Way. Cette route mythique irlandaise traverse toute la côte ouest de l’Irlande. Cette terre est la première à être balayée par les vents d’ouest. Le climat changeant a sculpté des falaises abruptes en Irlande mais aussi de prodigieuses baies.

C’est avec un émerveillement non dissimulé (Margot à fond les manettes !) que nous faisons nos premiers pas à Ballycastle. Dans le comté de Mayo, ce petit village irlandais est niché au fond d’une baie, Bunatrahir Bay. Nous découvrons un lieu paisible et abrité par des falaises les plus impressionnantes qui nous sont donné à voir en Irlande. Les plus célèbres se situent au nord de Ballycastle : le site s’appelle DownPatrick Head. Et attention, c’est notre coup de cœur en Irlande !

Le sentier est facilement accessible pour rejoindre les falaises mais surtout, il est d’une beauté inouïe. J’ai le regard grand ouvert et mon émerveillement va monter crescendo. Autant vous dire que je suis aux anges ! Champs et prairies aux 50 nuances de vert défilent sous nos yeux avant de s’effondrer brutalement dans l’Atlantique sauvage. Les nuages noirs venant du nord s’amoncellent et nous laissent un peu de répit pour admirer ces falaises en Irlande .

Sur le parking, nous apercevons un couple de promeneurs et c’est tout ! Ces falaises en Irlande sont loin des sentiers touristiques habituels. Et je m’en réjouis d’avance. Margot s’agrippe, le vent monte tel un présage annonciateur d’une tempête. On s’amuse à courir après les embruns qui tourbillonnent dans les airs, on dirait qu’il neige. Fous rires garantis ! 

Il est temps de rejoindre les fameuses falaises irlandaises. Quelques minutes de marche suffisent pour apercevoir le premier spot. Battus par les vents, nous n’avons qu’une envie, celle de découvrir ces magnifiques falaises irlandaises. Alors, nous nous hissons jusqu’au spectaculaire gouffre de Poll Na Seantainne.

Le gouffre de Poll Na Seantainne

Les falaises irlandaises de Downpatrick Head abritent aussi une autre curiosité géologique impressionnante : Poll Na Seantainne, un immense gouffre formé par l’effondrement d’une grotte marine. Ce trou béant relie directement l’océan, permettant aux vagues de s’engouffrer avec fracas, créant un spectacle sonore et visuel assez fascinant.

Je vous laisse imaginer le fracas au moment des tempêtes lorsque l’eau jaillit violemment du gouffre. À 30 mètres de hauteur, les vagues en furie viennent claquer en contrebas : une ambiance totalement grisante ! On ressent réellement la force brute des éléments, celle de l’Atlantique mais aussi de l’érosion constante qui façonne encore aujourd’hui toute la côte irlandaise. Les multiples assauts de l’océan ont eu raison de ce petit bout de terre parti en effondrement. On peut observer la roche plongeant à pic dans l’océan à travers la paroi vitrée.

DownPatrick Head, un site sacré en hommage à St-Patrick

Un peu plus haut sur ce site naturel, on peut admirer la statue St-Patrick qui semble veiller sur les falaises de DownPatrick Head. Ces falaises irlandaises tirent leurs noms de Saint-Patrick, le saint patron de l’Irlande. St-Patrick ou l’homme qui érigea ici même une église dont il reste uniquement les ruines. Dans tout le pays, les occasions sont multiples pour lui rendre hommage. C’est toujours un lieu sacré qui rassemble les foules chaque année au mois de juillet. Et, nous découvrons sur ces falaises irlandaises sont un lieu chargé d’histoire.

Ces falaises en Irlande abritent une légende locale. On raconte aussi que Balor, un roi maléfique, fut enfermé sur Dun Briste par Saint-Patrick lui-même, ajoutant une dimension mystique à ce paysage déjà fascinant. La multitude de pièces sur le sol intrigue curieusement Margot. Ça brille alors vous vous doutez, c’est forcément joli ! Un brin espiègle, voilà qu’elle s’empresse de faire un vœu et de prendre la pièce la plus brillante dans sa poche en guise de simple échange. Les tapis de fleurs viennent adoucir la magnifique côte escarpée, bientôt le sol ondule et se transforme en tapis mousseux. Marcher ici est une expérience unique en soi !

Le Dun Briste, ce piton rocheux seul face à l’océan

C’est alors qu’il est là-devant nous, un immense piton rocheux se dresse fort comme un roc. Entièrement détaché des falaises, Le Dun Briste est seul à faire face à l’océan. C’est une curiosité géologique fascinante à découvrir en Irlande. Ce monolithe, qui semble flotter au milieu des vagues. Nous restons là un long moment comme soufflé par la beauté de ces falaises d’Irlande. On observe les goélands jouer avec les vents. Les falaises de Down Patrick Head sont un refuge de nombreuses espèces d’oiseaux marins, faisant de Downpatrick Head un lieu privilégié pour l’observation ornithologique.

Ce mastodonte de pierre impressionne par ses 50 mètres de hauteur détachée de la falaise. Et comme les irlandais savent si bien en faire, on se plait à découvrir les légendes locales pour comprendre l’origine de Dun Briste. L’une d’entre elles raconte qu’un ogre vivait à même le rocher. Son caractère tempétueux excédait Saint-Patrick qui demanda à Dieu de se débarrasser de ce croquemitaine. Le lendemain matin, le sol s’effondra autour de l’ogre qui se retrouva coincé sur le rocher de Dun Briste et coupé du reste du monde !

Ces falaises d’Irlande nous offre un spectacle à couper le souffle. La lumière incroyable apporte une variation de couleurs sur la tour naturelle. Des couches sédimentaires qui témoignent de millions d’années d’évolution géologique. Ces falaises en Irlande nous offre ce que nous étions venus chercher. Le décor est profondément inspirant et le paysage hypnotique. Nous pourrions rester des heures à savourer ce décor somptueux.

Les vestiges de la Seconde Guerre mondiale

Un peu plus loin se dresse une petite maison, reste d’un ancien poste d’observation datant de la Seconde Guerre mondiale. Ce bâtiment trône fièrement au bord du gouffre et semble avoir résisté à toutes les tempêtes. Les falaises sur la droite sont à couper le souffle et autant de verticalité nous fait frissonner. Elles sont d’autant plus impressionnantes que rien ne vous protège du vide. La prudence s’impose pour petits et grands ! Assis, nous nous tenons à distance et observons le balai des oiseaux semblant se jouer du vent. DownPatrick Head est un paradis pour les oiseaux. Ouvrez l’œil et vous verrez peut-être des macareux et autres cormorans nichés au creux des falaises.

Que voir à proximité de Downpatrick Head ?

Si vous souhaitez prolonger votre découverte après avoir exploré les falaises en Irlande de Downpatrick Head, plusieurs sites méritent une visite dans les environs :

• Killala (15 min) : un charmant village portuaire offrant une ambiance pittoresque, idéal pour une pause déjeuner avec vue sur l’océan.
• Céide Fields (20 min) : situé à environ 20 minutes en voiture, ce site archéologique fascinant abrite les plus anciens champs agricoles d’Europe, vieux de près de 6000 ans.
• The Moyne Abbey (25 min): un monastère franciscain en ruines, offrant une atmosphère paisible et un aperçu fascinant du passé médiéval de l’Irlande.
• Ballina (30 min) : connue pour son patrimoine historique et son célèbre festival du saumon, cette ville animée propose de nombreux pubs irlandais authentiques.
• Enniscrone Beach (40 min): une magnifique plage de sable idéale pour une promenade ou même une baignade par temps clément. C’est cette option que nous avons choisi avant de partir découvrir l’Irlande du Nord !

Le comté de Mayo en Irlande, cette région restée secrète

Nous mettons le cap vers le nord en direction d’Enniscrone, une petite ville côtière près de Sligo. Nous traversons le comté de Mayo, bien moins prisé des touristes. Comme lors de notre découverte du Connemara, d’immenses tourbières s’étalent devant nous. Sur la route, il est coutume de saluer l’automobiliste ou le piéton que vous croisez et nous comprenons très vite que la chaleur des irlandais n’est pas une légende !

Visiter le comté de Mayo, c’est un peu visiter l’Irlande authentique, mais condensée à un seul endroit. On sent ici une ambiance rustique qui rassemble. Comme partout en Irlande, les gens vous disent bonjour. Le contact est facile et bienveillant : on se sent rapidement chez soi. Nous regrettons de ne pas nous attarder davantage. D’autant que les Achill Island nous font de l’œil, nous gardons ce paradis terrestre dans un petit coin de notre tête !

Au final

Lorsque le climat est tempétueux, cela ne fait que renforcer le charme de Downpatrick Head. À l’image de l’Irlande, la nature y est sauvage et indomptable ! Ici, la promenade côtière est vivifiante et vous adorerez vous dégourdir les jambes dans ce cadre somptueux ! DownHead Patrick est un incontournable à voir si vous visitez le comté de Mayo. Cette région entière est si magnifiquement pittoresque qu’il serait dommage de s’en priver !

Pas de doute, ici plus qu’ailleurs vous vous sentirez vivant .

Si vous voulez en savoir plus, retrouver nos conseils pratiques pour préparer votre road trip en Irlande.

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