Visiter Tavira : que faire dans la plus jolie ville de l’Algarve

Lorsque nous avons commencé d’explorer l’est de l’Algarve, une amie d’origine portugaise m’avait glissé ce précieux conseil : « surtout, ne manquez pas Tavira ». Située à environ 40 min. de Faro, cette petite ville blanche est souvent décrite comme l’une des plus charmantes de la région. Et très vite, nous avons compris pourquoi la visite de Tavira séduit autant les Portugais !

Ici, pas de grands immeubles ni d’ambiance balnéaire agitée. Tavira possède une atmosphère différente du reste de l’Algarve. Douce, authentique, nous sommes déjà conquis. La ville s’organise autour de la rivière Gilão, qui traverse tranquillement le centre historique. Les ruelles pavées, les façades blanchies à la chaux et les nombreuses églises donnent à l’ensemble un charme très portugais. Et la bonne nouvelle, c’est que visiter Tavira est très simple. Le centre historique se découvre facilement à pied et l’on passe naturellement d’un monument à une petite place, d’un marché à un café en terrasse. C’est vraiment très agréable !

Dans ce nouveau récit de voyages au Portugal, je vous partage ce que nous avons aimé voir et faire à Tavira, avec quelques conseils pour profiter de votre découverte de la ville. Suivez le guide !Tavira est aussi une très belle excursion si vous séjournez quelques jours dans la capitale de l’Algarve. Nous avons d’ailleurs consacré un guide complet pour visiter Faro en 3 ou 4 jours

Activités à ne pas manquer

Ne pas louper

Aventure en Jeep 4×4, marais salants

Visite de Tavira en Tuk-Tuk

Sortie en bateau sur les îles Ria Formosa

Observation des oiseaux de la Ria Formosa en bateau solaire

Activités à ne pas manquer

Ne pas louper

Louer une voiture au Portugal

Sortie en bateau pour observer des dauphins et baleines

Excursion de la Ria Formosa en catamaran

Visite d’une fabrique d’olives avec dégustation

Les meilleures raisons de visiter Tavira

Nous avons tout de suite senti que Tavira n’était pas une ville de l’Algarve comme les autres. L’ambiance y est plus douce et vraiment plus authentique. Perso, j’ai retrouvé le Portugal de mon adolescence. Avec la rivière Gilão qui traverse tranquillement le centre historique, la promenade est vraiment agréable.

Ce qui rend Tavira si particulière :

• Une ville construite autour de la rivière Gilão : contrairement à beaucoup de villes de l’Algarve tournées vers la mer, Tavira s’organise autour de cette petite rivière qui coupe le centre historique en deux. Le célèbre pont est d’ailleurs devenu l’un des symboles de la ville.

• Une étonnante concentration d’églises : Tavira aurait compté pas moins de 37 églises à l’époque de sa prospérité maritime. En se promenant dans le centre, on en aperçoit encore plusieurs, souvent cachées derrière de petites places calmes. Avec Margot, on s’est amusé à les débusquer.

• Une architecture mauresque : en levant les yeux, on remarque les fameux toits en ciseaux (telhados de tesoura), typiques de Tavira. Ce détail architectural hérité de l’époque maure donne beaucoup de caractère aux maisons.

• Un accès direct aux îles sauvages de la Ria Formosa : en quelques minutes seulement, on peut rejoindre des plages magnifiques comme Praia do Barril ou Ilha de Tavira, accessibles en bateau ou à pied à travers la lagune.

• Une atmosphère plus authentique que dans l’ouest de l’Algarve : Tavira a su garder une vraie identité locale. Et en vrai, ça fait du bien ! L’ambiance est paisible, les ruelles invitent à la flânerie et la ville se découvre merveilleusement bien à pied.

Avant même de commencer la visite, il faut comprendre le décor dans lequel se trouve Tavira. La ville s’étend le long de la rivière Gilão, qui traverse tranquillement le centre historique avant de rejoindre la lagune de la Ria Formosa. Face à la ville, c’est cette célèbre lagune qui protège une série d’îles de sable où se trouvent d’ailleurs certaines des plus belles plages de l’est de l’Algarve. Entre salines, marais et grandes plages sauvages, Tavira offre un paysage très différent du reste de la côte portugaise.

Que voir à Tavira ?

Notre exploration commence à petits pas et je dois dire que Tavira se découvre très facilement à pied. Très vite, on s’aperçoit que le centre historique est compact et l’on peut passer rapidement d’une petite place ombragée à une ruelle pavée ou à un point de vue sur la rivière Gilão. Dans tous les cas, notre idée du moment est surtout de prendre le temps, flâner le nez en l’air (ça, on sait faire !). Vous verrez que Tavira révèle souvent ses plus jolis coins au détour d’une rue !

Pour vous guider à travers une visite de Tavira, voici les lieux que nous avons particulièrement aimés lors de notre venue.

Le pont romain sur la rivière Gilão

Impossible de visiter Tavira sans passer par le pont romain. C’est d’ailleurs l’un des symboles de la ville. Il relie les deux rives du centre historique et offre une magnifique vue sur les façades blanches qui bordent la rivière. Contrairement à ce que son nom laisse penser, il n’a rien à voir avec les Romains ! Il daterait en réalité du Moyen Âge, mais l’endroit reste l’un des plus photogéniques de Tavira. En fin de journée, lorsque la lumière devient plus douce et plus paisible aussi, l’ambiance est particulièrement agréable, je dois l’avouer.

Les ruines du château de Tavira et son parc

Perché sur les hauteurs du centre historique, le château de Tavira offre un magnifique panorama sur toute la ville, les nombreux clochers des églises et sa lagune. Vous pouvez y accéder gratuitement. Il reste aujourd’hui quelques vestiges des fortifications et surtout un joli jardin aménagé avec de magnifiques bougainvilliers colorés à l’intérieur. C’est une balade sympa quand on passe par les ruelles et qui vaut le détour si vous visitez Tavira.

L’église Santa Maria do Castelo

Située juste à côté du château, Santa Maria do Castelo est l’une des églises les plus importantes de Tavira sur le plan historique. Elle aurait été construite après la reconquête chrétienne, à l’emplacement d’une ancienne mosquée.e. L’intérieur reste assez sobre et moins spectaculaire que celui de la Misericórdia, mais l’église possède une vraie valeur symbolique pour la ville. Et puis, comme elle se trouve juste à côté du château, cela vaut la peine d’y jeter un œil pendant la visite du quartier.

L’église Igreja da Misericórdia

C’est probablement la plus belle église de Tavira. Si nous nous tordons le cou pour admirer sa façade Renaissance si élégante, c’est surtout l’intérieur qui, pour moi mérite le détour. Les murs sont recouverts de magnifiques azulejos bleus et blancs datant du XVIIᵉ siècle qui racontent, comme souvent, des scènes religieuses. L’église est assez petite, toute mignonne, mais justement, c’est cela qui lui donne une atmosphère si intime. Clairement, si vous ne devez visiter qu’une seule église à Tavira, c’est clairement celle-ci que je vous conseille

Flâner dans le centre historique

C’est sans doute ce que nous avons préféré. Visiter Tavira, c’est aussi prendre le temps de flâner dans ses ruelles pavées. Ici, les façades blanches sont souvent décorées de magnifiques azulejos, ces mosaïques typiques du Portugal qui apportent beaucoup de caractère aux maisons. Les maisons blanchies à la chaux, les balcons en fer forgé, les orangers dans les patios… Vous y êtes déjà ? Évidemment, tout invite à la flânerie. Car Tavira possède un charme discret, vraiment très différent des stations balnéaires plus touristiques de l’Algarve. Bien sûr on trouve des boutiques très sympas pour faire son shopping de vacances, des céramiques et azulejos en veux-tu en voilà. Et puis, mettez-vous à l’heure portugaise : prenez le temps de vous arrêter sur les petites places, de lézarder au soleil et

Praia do Barril et le cimetière des ancres

Même si elle ne se trouve pas directement dans la ville, Praia do Barril fait partie des visites incontournables lorsque l’on séjourne à Tavira. Depuis le petit village de Pedras d’El Rei, à quelques minutes de route du centre, un long pont traverse la lagune de la Ria Formosa pour rejoindre l’île de Tavira. On peut parcourir ce chemin à pied ou emprunter le petit train touristique qui circule au milieu des marais.

Au bout du chemin apparaît un spectacle assez surprenant : des dizaines d’ancres plantées dans le sable face à l’océan. C’est le célèbre cimetière des ancres dont j’avais entendu parler par une de mes amies. Ces ancres rappellent l’époque où Tavira était l’un des grands centres de pêche au thon de l’Algarve. Lorsque cette activité a disparu dans les années 1960, les pêcheurs ont décidé de conserver ces ancres comme un hommage à leur histoire. L’endroit est à la fois insolite et très photogénique.

Juste derrière, vous pouvez aussi profiter d’une immense plage sauvage qui s’étend face à l’Atlantique. L’eau est claire, la baignade y est autorisée. Et puis j’ai trouvé que l’ambiance était beaucoup plus calme que sur la côte ouest de l’Algarve. Personnellement, c’est l’un des endroits qui nous a le plus marqués lors de notre passage à Tavira.

Les salines de Tavira, l’or blanc de l’Algarve

Autour de Tavira, nous apercevons rapidement de grands bassins d’eau peu profonds : ce sont les salines. Elles sont utilisées depuis des siècles pour produire le fameux sel marin de l’Algarve. La production de sel fait partie de l’histoire de cette région portugaise et reste encore aujourd’hui une activité importante. Summum de la beauté : je vous conseille. d’y venir lorsque la lumière de fin de journée se reflète sur les bassins, le paysage devient presque irréel. Attention les yeux, c’est très très beau ! C’est ici aussi que vous pourrez observer de nombreux oiseaux migrateurs, notamment des flamants roses !

L’Ilha de Tavira et ses grandes plages

Depuis le centre de Tavira, il nous suffit de quelques minutes pour rejoindre les embarcadères qui permettent d’accéder à l’Ilha de Tavira, une longue île de sable située dans le parc naturel de la Ria Formosa. Pour cela rien de plus simple ! De petits bateaux assurent la traversée en quelques minutes et déposent les visiteurs directement sur l’île. De l’autre côté, le décor change complètement. C’est une immense plage de sable blond qui s’étend devant notre regard ébahi, qui s’étend face à l’Atlantique. Ces plages font d’ailleurs partie des plus belles plages de l’Algarve, entre dunes sauvages et grandes étendues de sable.

Contrairement à certaines plages très urbanisées de l’Algarve, l’Ilha de Tavira reste assez préservée. On y trouve quelques restaurants de plage et des endroits un peu aménagés, mais il suffit de marcher un peu pour retrouver une ambiance beaucoup plus sauvage. Si vous souhaitez profiter pleinement de l’atmosphère paisible de Tavira et explorer les plages de la Ria Formosa, passer une nuit sur place peut être une excellente idée !

Conseils pratiques pour visiter Tavira

Tavira se découvre facilement en une journée, mais la ville peut aussi devenir une très belle étape pour explorer l’est de l’Algarve. Entre les villages de pêcheurs, les plages sauvages et les paysages de la Ria Formosa, la région mérite vraiment que l’on prenne le temps de la parcourir.

Si vous préparez un séjour plus long dans la région, vous pouvez aussi découvrir notre road trip en Algarve : itinéraires de 5 à 15 jours pour explorer les plus beaux paysages du sud du Portugal. Si vous restez plusieurs jours dans la région, certaines excursions comme les sorties en mer ou l’observation des dauphins sont assez demandées en été. Il peut être utile de réserver à l’avance.

Tavira vaut-elle le détour ?

Oui, sans hésiter. Personnellement, j’ai adoré. Probablement parce que Tavira possède un charme très différent du reste de l’Algarve. Si vous cherchez une ville agréable pour flâner et découvrir une autre facette de l’Algarve, Tavira est clairement une très belle étape. Entre son centre historique, ses nombreuses églises, ses marchés et l’accès rapide aux plages sauvages de la Ria Formosa, Tavira offre un bel équilibre entre patrimoine et nature. Perso, c’est tout ce qu’on aime !

Combien de temps prévoir pour visiter Tavira ?

Une demi-journée peut suffire pour découvrir le centre historique de Tavira : le pont sur la rivière Gilão, les ruelles pavées, le château et quelques jolies places.
Si vous souhaitez aussi profiter des plages de l’île de Tavira ou de Praia do Barril, prévoyez plutôt une journée complète à Tavira.

Comment aller à Tavira depuis Faro ?

Tavira se situe à environ 30 min. de route de Faro même sans voiture !
Plusieurs options sont possibles :

• En voiture : le plus simple pour explorer la région, En 30 min, vous y êtes !
• En train : depuis la gare de Faro (durée 40 min), une option très pratique si vous visitez Tavira à la journée
• en bus : comptez envr. 1 h. Oui, c’est un peu long et c’est le moins pratique

Selon moi, la voiture reste toutefois la solution la plus pratique pour visiter les villages et les plages de l’est de l’Algarve. C’est l’option que nous avons choisie pour avoir plus de liberté pour explorer les environs C’est vraiment la solution la plus simple et nous utilisons généralement DiscoverCars pour comparer les prix des agences locales.

Où se garer à Tavira ?

Si vous arrivez en voiture, je vous conseille de vous garer à l’extérieur du centre historique puis de terminer la visite à pied. C’est ce qu’il y a de plus simple. Une fois garé, Tavira se découvre très facilement à pied.

Comment rejoindre l’Ilha de Tavira ?

Pour rejoindre l’Ilha de Tavira, il faut prendre un bateau depuis le centre de Tavira ou depuis le quai de Quatro Águas.

• Traversée : environ 10 min.
• Prix : environ 2 à 3 €

Peut-on se baigner à Tavira ?

Oui. Les plus belles plages se trouvent sur les îles de la Ria Formosa, notamment Ilha de Tavira et Praia do Barril, accessibles en bateau ou via un petit train. Ce sont de belles plages de sable où l’on peut se baigner.

Quelle est la meilleure période pour visiter Tavira ?

Je dirais toute l’année ! Le printemps et l’automne sont des périodes idéales : il fait beau, les températures sont agréables et la région, il n’y a pas trop de monde, c’est est plus calme. En revanche, l’été reste parfait pour profiter des plages et de l’océan.

Si on devait faire le bilan

Nous avons beaucoup aimé l’atmosphère de Tavira. La ville possède une douceur de vivre très particulière, loin de l’agitation que l’on peut parfois ressentir dans certaines stations balnéaires de l’Algarve. Flâner le long de la rivière Gilão, traverser ses petits ponts, s’arrêter en terrasse sur la Praça da República… Tavira est une ville dans laquelle on s’est senti super bien.

Ce que nous avons particulièrement apprécié reste sans doute ce mélange entre patrimoine et nature. En quelques minutes seulement, on passe du centre historique aux paysages sauvages entre salines, lagunes et grandes plages de sable. Si nous devions nuancer un peu, Tavira reste une ville assez paisible. Ceux qui cherchent une vie nocturne animée ou de grandes stations balnéaires très dynamiques préféreront sans doute d’autres endroits de l’Algarve.

Mais pour les voyageurs qui aiment prendre le temps, découvrir une ville à taille humaine et explorer une région encore préservée, Tavira est clairement une très belle étape en Algarve. Pour nous, c’est même l’un des coins les plus attachants de l’est de l’Algarve. Vous verrez que cette région regorge d’autres petits villages pleins de charme. Si vous aimez ce type d’ambiance authentique, vous pouvez aussi découvrir les plus beaux villages de l’Algarve. Vous y retrouverez un article dédié avec notre sélection coups de cœur.

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