Visiter Furnas aux Açores : fumerolles, cozido et thermes au cœur du volcan

Il y a des endroits qui s’annoncent avant même qu’on les voie. À Furnas aux Açores, c’est l’odeur qui arrive en premier. Pas agressive, juste ce fond soufré, cette légère âcreté dans l’air. C’est : le signal que vous êtes sur le bon chemin. La Terre respire ici.

Furnas est sans doute le site le plus fascinant de l’île de São Miguel et l’un des plus singuliers que nous ayons découverts lors de notre séjour aux Açores en famille. Un village posé au fond d’une caldeira endormie, entouré d’une végétation si dense qu’on se croirait sous les tropiques, des fumerolles où les habitants font cuire leurs repas dans les entrailles du volcan (si, si !). Et où les odeurs d’œufs pourris peuvent déclencher des fous rires inexplicables, haha… Margot en parle encore !

Dans ce guide, je vous raconte tout ce que nous avons vécu à Furnas lors de notre séjour à São Miguel, avec les vraies infos pratiques et les bons conseils.

Furnas, le village qui vit avec un volcan sous les pieds

Je ne m’attendais pas à ça. Vraiment. On nous avait dit « c’est beau, c’est vert, il y a des fumerolles », mais rien ne prépare à ce qu’on voit en arrivant à Furnas. C’est assez fou quand on y est : un village entier posé au fond d’un ancien cratère volcanique, enveloppé d’une végétation si dense, si exubérante, qu’on se croirait téléportés sous les tropiques. Des palmiers, des fougères géantes, une petite bambouseraie, des arbres aux essences du monde entier qui ont trouvé ici un micro-climat parfait pour pousser en toute liberté.

🌋 Et sous tout ça : le volcan. Toujours là. Pas endormi au sens où il ne ferait rien ! Non, il chauffe le sol, fait bouillonner les sources, s’échappe en fumerolles entre les pierres. Vous verrez des gens faire cuire leur repas dans la terre. Vous sentirez l’œuf pourri dans l’air. Vous poserez la main à quelques centimètres du sol et vous sentirez la chaleur monter. C’est assez dingue, je vous jure.

J’avais senti quelque chose de similaire au notre itinéraire au Japon à Hakone ou dans la péninsule de Reykjanes en Islande mais je dirais que Furnas a quelque chose de plus doux, de plus enveloppant. Moins hostile. Plus vivant.

🚗 Furnas se trouve à 45 minutes de route de Ponta Delgada. C’est l’étape incontournable de tout séjour à São Miguel et je vous conseille d’y consacrer au minimum une journée complète. Idéalement deux, pour prendre le temps de tout vivre et de tout ressentir… et pas uniquement ce parfum enivrant d’œuf pourri !

Le lac de Furnas : randonnée au bord d’un cratère endormi

Le sentier PRC06 : 9,5 km au bord du volcan

Le lac de Furnas, à São Miguel, est un ancien cratère volcanique rempli d’eau, entouré d’une forêt luxuriante qui descend jusqu’aux rives. Le sentier longe les rives, traverse des zones de végétation dense, passe devant des cascades et débouche sur les zones géothermiques où le sol lui-même bouillonne. J’ai trouvé que c’était fascinant et un peu intimidant à la fois.

Sur les rives du lac, une image vous arrête net : la Capela de Nossa Senhora das Vitórias, petite chapelle blanche au toit rouge qui surgit de la végétation au bord de l’eau. Elle se reflète dans le lac. C’est un des spots les plus photographiés de Furnas, et on comprend immédiatement pourquoi.

Les fumerolles : quand la Terre sent l’œuf pourri

Les fumerolles de Furnas sont accessibles librement et gratuitement au bord du lac. Il faut imaginer des dizaines de bouches géothermiques d’où s’échappent vapeur et gaz sulfurés. L’odeur d’œufs pourris est bien présente et reconnaissable entre mille. Margot a été fascinée par ces bouches qui fument et bouillonnent entre les pierres. Nous nous sommes approchés, penchés, regardés de près. Et puis l’odeur a frappé d’un coup. Nous avons ri à gorge déployée. C’est ce genre de moment qu’on n’oublie pas.

♨️ C’est là, enterrées dans ce sol chaud depuis l’aube, que cuisent les marmites du cozido das Furnas. Nous avons pu assister à cette tradition locale, un vrai folklore !

Le cozido das Furnas : le plat cuit 8h sous terre

Comment ça se passe concrètement ?

Le cozido das Furnas est une sorte de pot-au-feu portugais composé de viandes, légumes, chou, pommes de terre. Alors ce qui le rend unique au monde, ce sont ces fameuses marmites enterrées dans le sol volcanique dès l’aube et qui cuisent pendant des heures grâce à la chaleur géothermique naturelle. Vers midi, on les remonte. Le couvercle s’ouvre. La vapeur s’échappe et il ne reste plus qu’à s’installer à table !

En vrai, j’ai trouvé que le résultat est nettement plus gourmand qu’un pot-au-feu classique. Les viandes sont fondantes, les légumes imprégnés de tous les sucs. C’est riche, généreux, réconfortant. Margot en a repris deux fois. Un verdict sans appel, non ?

Notre table au Terra Nostra : un repas qu’on n’oublie pas

D’ailleurs, nous avons déjeuné au Terra Nostra Garden Hotel, c’est un peu l’adresse de référence pour déguster le cozido da Furnas. J’ai trouvé, l’ambiance est un peu guindée avec nappes blanches, serveurs avec serviette sur le bras. On a eu l’impression d’être dans la sortie du dimanche d’une belle famille portugaise… et c’est véritablement ce que c’est ! Mais honnêtement, c’est tellement charmant !

Ce dont nous nous souvenons le plus ? Le moment où le serveur a posé notre plat sur la table et s’est mis à détailler avec un sérieux imperturbable la liste infinie de tous les ingrédients. Nous avons compté. Nous avons rigolé. Nous avons arrêté de compter. C’était juste énorme !

Les thermes de Furnas : Terra Nostra ou Poça da Dona Beija ?

Furnas abrite deux options de baignade thermale très différentes. Pour moi, c’est vraiment l’une des expériences les plus uniques qu’on puisse vivre aux Açores ! Je trouve que c’est toujours plus sympa de savoir savoir laquelle correspond le mieux à votre envie avant d’arriver. Après, si vous avez le temps, faites les deux !

Le parc Terra Nostra avec son jardin botanique et sa piscine

Le Terra Nostra Garden Hotel est niché dans un jardin botanique de style Art Déco reconnu au niveau international. 12 hectares de végétation extraordinaire, des allées soignées, des arbres remarquables aux essences venues des quatre coins du monde. Plus de 2 000 espèces. Honnêtement, c’est vraiment un des plus beaux parcs que j’aie vus.

Sa piscine thermale aux eaux brun-roux est normalement une expérience signature de São Miguel. Je dis bien normalement : lors de notre visite, elle était en travaux. C’était notre grosse, grosse déception. Vérifiez absolument avant de partir qu’elle est accessible. Et ramenez un maillot foncé car les eaux colorent les tissus clairs.

La Poça da Dona Beija, l’alternative incontournable

Nous ne l’avons pas visitée et c’est clairement une erreur que je vous conseille de ne pas reproduire. La Poça da Dona Beija est la piscine thermale la plus connue de Furnas : 4 bassins à 39°C, une rivière thermale à 28°C, ouverte tous les jours de 8h30 à 23h. Eaux ferrugineuses, végétation luxuriante tout autour. Vous avez tout pour passer un bon moment !

Gorreana : la plus ancienne plantation de thé d’Europe

À une vingtaine de minutes de route de Furnas, les plantations de thé de Gorreana méritent clairement un arrêt. Situées sur les hauteurs de São Miguel, elles sont l’une des seules plantations de thé d’Europe encore en activité.

🤩 On se retrouve devant un paysage inattendu : des rangées de théiers à perte de vue sur les flancs de colline, un vert d’une intensité remarquable. Avec le vent qui souffle, les théiers nous donnent cette sensation d’onduler comme un un océan de verdure La balade dans les plantations est libre et gratuite. La visite de l’usine aussi. Et la boutique sur place vend directement les thés produits. Noir, vert, oolong, nous avons fait notre stock et acheté plusieurs boîtes. Un souvenir de notre voyage aux Açores qui durera longtemps.

Organiser sa journée à Furnas : nos conseils pratiques

Furnas en 1 journée : faisable mais serré

Furnas en une journée, c’est faisable mais c’est clairement le minimum. Alors oui, vous verrez l’essentiel, mais vous rentrerez en ayant l’impression qu’il reste des choses à voir. Et surtout : si la météo est capricieuse ce jour-là, vous n’avez aucune marge.

Furnas en 2 jours : la vraie formule

Avec deux jours sur place, je trouve qu’on a vraiment le temps de souffler. Pour moi, c’est le format idéal. Vous pouvez par exemple faire la randonnée complète autour du lac le premier jour, les thermes en soirée à la Poça da Dona Beija (les lumières colorées le soir sont apparemment magnifiques) et puis profiter de Gorreana et vous promener le nez en l’air le second jour. Royal, non ?

➡️ Et si vous prolongez vers l’île de Pico située à moins d’une heure de São Miguel. Et là clairement vous entrez dans un autre monde : la lave noire, les murets de vignes, le volcan qui joue à cache-cache

FAQ : vos questions sur Furnas

Furnas vaut-elle vraiment le détour depuis Ponta Delgada ?

Absolument ! C’est même selon nous l’étape la plus singulière de São Miguel. Le lac volcanique, les fumerolles, le cozido cuit par la Terre, les thermes, les plantations de thé : aucun autre endroit de l’archipel ne concentre autant d’expériences différentes en si peu de kilomètres carrés. C’est un peu fou d’ailleurs !

Furnas est-elle adaptée pour un voyage en famille avec des enfants ?

Très adaptée. Margot a été fascinée par les fumerolles ! Rien que le fait de se pencher et d’humer ce fameux parfum, ça crée des souvenirs, haha ! Quand l’odeur d’œufs pourris nous a frappés d’un coup, nous avons ri à gorge déployée pendant cinq bonnes minutes.

🥹 Ce genre de moment de famille, ça n’a pas de prix. La promenade autour du lac est facile et accessible. Seul point de vigilance : les pierres près des fumerolles peuvent être chaudes.

Quelle est la différence entre Terra Nostra et Poça da Dona Beija ?

Terra Nostra est la piscine du grand hôtel botanique. Le cadre est élégant, la végétation remarquable, l’ambiance est tout de même haut de gamme.

La Poça da Dona Beija est plus accessible. L’avantage, c’est qu’elle reste ouverte en soirée avec des lumières colorées, dans un cadre de végétation luxuriante. Les deux ont des eaux thermales ferrugineuses à environ 39°C.

Si vous n’avez le temps que d’une seule, la Poça da Dona Beija est plus facilement accessible et moins susceptible d’être en travaux.

Faut-il réserver le cozido das Furnas à l’avance ?

Oui, absolument. Le Terra Nostra affiche régulièrement complet en haute saison. Réservez au minimum la veille, idéalement plusieurs jours avant en juillet-août.

Comment aller à Furnas depuis Ponta Delgada ?

En voiture environ 45 minutes. C’est le seul moyen pratique pour explorer librement Furnas et ses alentours. Quelle taille de voiture choisir, quelle assurance prendre, combien ça coûte ? Bref, je réponds à tout dans notre guide complet sur la location de voiture aux Açores.

Ce qu’on retient de notre découverte de Furnas

Furnas, c’est l’endroit qui vous fait comprendre physiquement que vous êtes sur une île volcanique vivante. L’odeur dans l’air, la chaleur qui monte du sol, la vapeur des marmites enterrées depuis l’aube. Et cette chapelle blanche au toit rouge qui surgit de la verdure au bord du lac.

🌿 C’est un des endroits les plus singuliers que nous ayons vus dans tout l’archipel des Açores.

Et le cozido das Furnas ? Margot en a repris deux fois. Ça veut bien dire que c’est validé, non ?!

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🙋🏼‍♀️ Furnas et ses fumerolles vous font rêver ? Certainement grâce à l’œuf pourri, haha… Des questions sur cette partie de São Miguel ? Posez-les en commentaires, là, juste en bas ! Pour vous inspirer, vous pouvez retrouver tous nos articles sur les Açores et le Portugal sur le blog.

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