Que faire en 2 jours à Tortuguero : canaux, jungle et bébés tortues

Que faire en 2 jours à Tortuguero ? Glisser sur les canaux à l’aube, marcher dans la jungle en bottes et, le soir venu, voir les bébés tortues éclore et filer vers les vagues. Pour nous, c’est le moment le plus fort de notre voyage au Costa Rica !

Ce village, tout au nord de la côte Caraïbes du Costa Rica, est entouré par le parc national de Tortuguero, créé en 1970. Ici, pas de route : on ne le rejoint qu’en bateau ou en avion. Nous y avons passé deux nuits en octobre 2024, avec notre fille alors âgée de 8 ans. Une aventure à la Robinson Crusoé !

Dans ce guide, je vous explique comment y aller, comment occuper vos 2 jours, quand voir les tortues et où dormir.

Comment aller à Tortuguero ?

Oubliez le GPS : il n’existe aucune route jusqu’à Tortuguero. Vous avez quatre façons d’y arriver et, sauf en avion, tout le monde finit en bateau depuis l’embarcadère de La Pavona. Comptez environ 4 h de trajet depuis San José : eh oui, c’est le prix à payer pour un vrai bout du monde !

En transfert organisé par le lodge : notre choix

Départ à 6 h avec le minibus du lodge. Les yeux encore un peu collés, je dois dire, on traverse les montagnes verdoyantes du parc Braulio Carrillo, puis une pause petit-déjeuner vers 7 h 30 nous remet vite d’aplomb. Ensuite, nous traversons des bananeraies à perte de vue, jusqu’à l’embarcadère de La Pavona. C’est ici que Margot apercevra son premier iguane. Pura vida, je vous dis !

Le trajet en bateau donne le ton. À mesure qu’on s’enfonce dans la jungle, on se croirait sur l’Amazone. Puis le bateau bifurque sur un canal aux eaux noires, avec des reflets incroyables.

La plupart des lodges incluent ce transfert dans leur séjour, c’était notre cas. Et croyez-nous, à 6 h du matin, ne pas avoir à conduire, c’est un luxe.

En voiture de location jusqu’à La Pavona

Sans arrêt, la route depuis San José prend environ 2 h 30. Sur place, vous devez stationner votre voiture sur le parking de l’embarcadère, comptez 9 € (10 USD) par jour. Il est gardé jour et nuit d’après l’office du tourisme du Costa Rica, mais ne laissez rien de visible dans l’habitacle. De notre côté, nous avons récupéré notre 4×4 à Guápiles au retour.

En bus ou en avion depuis San José

Le bus, c’est l’option petit budget : environ 2 h depuis la gare routière Gran Terminal del Caribe jusqu’à Cariari, pour environ 4 € (4 USD), puis un second bus jusqu’à La Pavona et le bateau public. C’est évidemment le trajet le plus long : prenez un bus du matin pour ne pas rater le dernier bateau !

À l’opposé, l’avion est l’option express : Sansa et Aerobell relient San José à la petite piste de Tortuguero en une trentaine de minutes, puis un bateau-taxi vous dépose au village en quelques minutes. Pas de route, pas de correspondance, mais un prix nettement plus élevé.

Que faire à Tortuguero ?

À Tortuguero, tout tourne autour de l’eau et de la forêt : les canaux à l’aube, la jungle de jour comme de nuit, puis le village et sa plage sauvage. Prévoyez des réveils matinaux : ici, ce sont les singes hurleurs qui donnent l’heure, haha !

Les canaux du parc national à l’aube

Le lendemain de notre arrivée, on se réveille avant le soleil. Avec notre guide Augusto, nous partons pour un vrai safari nautique sur les canaux du parc national, pendant que la jungle se réveille. Singes hurleurs, toucans en vol, iguanes verts, caïmans à lunettes qui somnolent, crocodiles américains étalés sur les troncs… Augusto repère tout, même les chauves-souris à long nez alignées sous une branche, que nous aurions prises pour de l’écorce !

Partez à la première heure, vers 6 h : c’est là que la faune est la plus active (et vous, un peu moins, on vous l’accorde). Et emportez des jumelles, notre fille ne les a pas lâchées de la matinée. Dans notre séjour, le tour en bateau et l’entrée du parc étaient inclus. Pour glisser sans bruit de moteur, la balade en canoë avec un guide est l’autre façon de découvrir les canaux.

Découvrir la jungle à pied, en bottes

Avec Augusto, nous avons aussi exploré la jungle à pied, en bottes prêtées gracieusement par la plupart des lodges. Je dois dire qu’il y a quelque chose d’assez magique et aventureux à s’enfoncer dans une forêt tropicale dense et vivante : les insectes, les oiseaux, les gouttes d’eau qui tombent des feuilles immenses…

Alors, les fameuses bottes ne sont pas là pour faire joli : elles protègent des insectes et je peux vous dire que les moustiques de Tortuguero sont d’une voracité redoutable. Je me suis fait dévorer, même à travers mon legging : visiblement, on n’est pas tous égaux face aux moustiques, haha !

La récompense valait bien quelques piqûres : le ballet impressionnant des fourmis coupe-feuille, des grenouilles-fraises rouges aux pattes bleues (on les surnomme « blue jeans »), des basilics verts, des figuiers étrangleurs enlacés autour des troncs et même un nid de colibri !

La marche de nuit à Tortuguero

La marche de nuit, nous l’avons gardée pour Boca Tapada, notre étape suivante. Mais si vous ne passez qu’à Tortuguero, ne la manquez pas, elle vaut vraiment le coup ! La nuit, on prend de nouveaux repères : les sons et les bruits sont décuplés, et ce sont d’autres espèces qui se montrent.

Les phasmes bâtons se camouflent sur les branches, et les rainettes aux yeux rouges, ces petites grenouilles nocturnes des forêts humides, se cachent derrière les feuilles. Arriverez-vous à débusquer les grenouilles de verre, quasiment translucides, ou encore la grenouille arboricole masquée ? Le parc ferme la nuit : la marche se fait en bordure, toujours avec un guide et une lampe !

Le village de Tortuguero et la plage

Le petit village de Tortuguero offre une ambiance caribéenne que nous avons eu bien du mal à quitter. On y trouve une rue principale colorée et pas mal d’échoppes un peu touristiques. Il suffit de s’en éloigner un peu : des enfants jouent au foot, des jeunes jouent du tambour sur la plage, des bénévoles veillent sur les nids de tortues.

C’est ici que nous avons goûté notre première noix de coco fraîche, avec un paresseux qui évoluait doucement juste au-dessus de nos têtes. D’autres préféraient un ti-punch, version noix de coco et trait de rhum : une façon plus sympathique de se mettre dans l’ambiance, non ?!

On a aussi adoré les patacones, ces bananes plantain frites, les empanadas, et on a fait le plein de ceviche. Une douceur de vivre qui nous a rappelé la Martinique et la Guadeloupe, découvertes il y a quelques années déjà.

La plage, elle, est immense et sauvage. On ne s’y baigne pas à cause des forts courants. La plage est interdite la nuit sans être accompagné d’un guide officiel.

Observer les tortues à Tortuguero

Tortuguero veut dire « le pays des tortues », et ce n’est pas pour rien : c’est le plus grand site de ponte de la tortue verte de tout le continent américain ! La ponte a lieu de juillet à octobre, avec un pic en août et septembre, et les éclosions environ deux mois plus tard, de septembre à novembre. Toujours avec un guide et sans garantie de les voir…

Quand voir les tortues à Tortuguero

Fin octobre, la saison de ponte des tortues touchait à sa fin, mais c’était celle des éclosions. Je peux vous dire que rien n’était gagné : on nous parlait d’une chance sur deux d’en voir. Pour nous, c’était une occasion unique, et Sylvain a tranché : « Si tu avais une chance sur deux de gagner au loto, tu tenterais ta chance ? » Bien sûr que oui !

Comment se passe la sortie de nuit

La plage est interdite la nuit, sauf avec un guide officiel. La sortie se réserve au lodge ou au village : nous l’avons payée environ 30 € (35 USD) par personne. Pas de lampe blanche ni de flash, des vêtements sombres et on avance seulement quand les « guardians », ces gardiens postés le long de la plage, font signe que la tortue est prête. Ça fait beaucoup de règles, c’est vrai, mais c’est ce qui permet aux tortues de revenir chaque année.

Notre soirée avec les bébés tortues

Le moment le plus fort du voyage a commencé sur l’eau. Pour l’observation des tortues sur la plage de Tortuguero, un bateau-taxi nous attendait à notre lodge en fin de journée. Seuls tous les trois à bord, on file sur un canal où le reflet du ciel est encore plus intense qu’en plein jour. Puis la nuit tombe, le phare du bateau balaie l’eau noire, hypnotique : c’en est presque renversant.

Pendant qu’on patientait au poste de garde, des lucioles se sont mises à briller autour de nous. Je vous le dis, ce soir-là : la soirée était magique ! Après 1 h 30 d’attente sur la plage, un guide nous fait signe : des bébés tortues sortent du sable et filent vers les vagues. Minuscules, maladroites mais déterminées. On retient notre souffle, et notre fille s’en souvient encore. Nous n’avons pas vu les tortues pondre, mais les voir éclore et rejoindre l’océan, je peux vous le dire : c’est incroyable !

Avec un enfant, 1 h 30 sur une plage dans le noir, l’attente peut être longue. Voire très longue. Prévoyez de l’eau, un coupe-vent, quelques réponses toutes prêtes à « elles arrivent quand ? » et une bonne dose de patience et d’imagination : franchement, le jeu en vaut largement la chandelle.

Où dormir à Tortuguero ?

Deux options : un lodge en pension complète au bord des canaux ou une guesthouse au village si votre budget est plus serré.

Lodge ou village : comment choisir

Le lodge, c’est la formule zéro logistique. Le transfert depuis San José, les repas et souvent le tour des canaux sont compris : idéal en famille, quand on n’a pas envie de jongler avec les horaires de bateau. La contrepartie, c’est la distance : la plupart des lodges sont à quelques minutes de bateau du village.

Au village, tout se fait à pied et les prix sont vraiment abordables. On réserve alors soi-même le bateau depuis La Pavona et chaque sortie.

Laguna, Mawamba, Pachira, Evergreen : les lodges les plus demandés de Tortuguero

Nous ne les avons pas testés (on ne peut pas dormir partout, hélas), mais ce sont les plus demandés. Tous se rejoignent en bateau.

Combien de jours à Tortuguero ? Notre programme de 2 jours

Deux jours sur place et deux nuits, c’est le bon rythme : un après-midi au village, une journée entre canaux et jungle, une soirée sur la plage. Voici notre programme.

Tortuguero était la première grande étape de notre circuit de deux semaines au Costa Rica. Ensuite, cap au nord, sur Boca Tapada, sa marche de nuit et ses fabuleux toucans, enfin vus de près ! Ici, on les cherchait partout, mais on ne les a aperçus que de très loin.

FAQ : les questions que vous nous posez sur Tortuguero

Tortuguero vaut-il le coup ?

Oui, si vous aimez la nature et les animaux : c’est sans doute le moment le plus fort de tout notre voyage au Costa Rica. Il faut accepter environ 4 h de trajet depuis San José, une petite logistique transport et des réveils à l’aube. En échange, il y a les singes hurleurs et les caïmans depuis le bateau, la jungle en bottes avec Augusto, et ces bébés tortues qui filent vers la mer, alors qu’on nous donnait une chance sur deux d’en voir. Si vous cherchez surtout la plage et la baignade, ce n’est pas le bon endroit : on ne se baigne pas à Tortuguero !

Quand partir à Tortuguero ?

Pour les tortues, de juillet à octobre pour la ponte et de septembre à novembre pour les éclosions. Côté météo, il fait chaud et humide toute l’année, autour de 32 °C le jour et 25 °C la nuit, et il peut pleuvoir à tout moment ; les mois les plus secs sont février, mars, septembre et octobre, à contre-courant du reste du pays. Nous y étions fin octobre, en pleine saison des éclosions : glissez un coupe-vent et un sac étanche dans vos bagages, quelle que soit la saison.

Faut-il un guide pour visiter Tortuguero ?

Oui pour la sortie tortues, qui ne se fait qu’avec un guide officiel, et pour la marche de nuit. Sur les canaux, un guide n’est pas obligatoire, mais il change tout : sans Augusto, nous serions passés à côté de la moitié des caïmans. Les sentiers du parc se parcourent seul, de jour.

Peut-on se baigner à Tortuguero ?

Non, la baignade est interdite à cause des courants très forts. La plage est superbe pour marcher et voir le soleil se lever, pas pour nager, aussi tentante soit-elle sous 32 °C. Plusieurs lodges ont une piscine, et pour la mer, il faut descendre vers les plages de Cahuita et de Puerto Viejo, plus au sud.

Combien coûte l’entrée du parc national de Tortuguero ?

Comptez environ 15 € (16,95 USD) par adulte et 5 € (5,65 USD) par enfant de 2 à 12 ans, d’après l’office du tourisme du Costa Rica. Le parc ouvre de 6 h à 12 h, puis de 13 h à 16 h. Dans notre séjour au lodge, l’entrée était comprise avec le tour des canaux.

Peut-on aller à Tortuguero sans réserver de lodge ?

Oui, en bus jusqu’à Cariari puis La Pavona, puis en bateau public, avec une nuit dans une guesthouse du village. Les sorties se réservent alors sur place ou en ligne. Avec notre fille, nous avons choisi la simplicité du lodge, mais le village se prête très bien à un séjour plus libre.

Tortuguero, le bout du monde qu’on a eu du mal à quitter

Tortuguero se mérite : une route au petit matin, une pirogue, des horaires qui suivent le soleil plutôt que la montre. Mais c’est justement ce qui en fait un bout du monde ! Les canaux à l’aube, la jungle qui chante la nuit, et ces bébés tortues qui filent vers les vagues : on en parle encore à la maison.

Si vous ne deviez garder qu’un conseil : restez au moins deux nuits, et ne ratez pas la sortie du soir !

Un petit mot ? Et vous, plutôt canaux à l’aube ou plage à la nuit tombée ? Partagez votre expérience en commentaire, là, juste en bas !

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