Préparer un voyage au Costa Rica en famille : tous nos conseils

Des paresseux dans les arbres, des toucans aux mangeoires, des bébés tortues qui filent vers l’océan : un voyage au Costa Rica en famille, on en revient émerveillés. Nous y sommes partis à trois, avec notre fille de 8 ans, pour 17 nuits aux vacances de la Toussaint en 2024.

C’est l’un des pays les plus faciles à vivre, à deux comme avec des enfants, à condition de bien le préparer. Quand partir, quel budget prévoir, faut-il un 4×4, où dormir ? Je vous réponds avec nos chiffres et nos souvenirs. Sans compter la sienne, posée environ trois cents fois : « Est-ce qu’on va voir un paresseux ? » (réponse : oui et souvent !).

Dans ce guide, je vous partage notre retour d’expérience, notre budget réel et ce que nous ferions autrement. Le parcours jour par jour, lui, est détaillé dans notre itinéraire de 2 semaines au Costa Rica.

Le Costa Rica en famille, est-ce une bonne idée ?

Oui, c’est l’un des pays les plus faciles pour voyager avec des enfants. Pour notre fille alors âgée de 8 ans, c’est un terrain de jeu incroyable. La faune se laisse observer presque partout, les lodges accueillent les familles et les Costariciens adorent les enfants.

Ce qui m’a comblée, moi, c’est la proximité directe avec la nature : on croise des animaux partout, tout le temps. Un martin-pêcheur au bord de la rivière, des grenouilles pendant la sortie de nuit, des baleines au large d’Uvita… Je peux vous le dire, devant chaque paresseux, nous avions tous les trois 8 ans !

À partir de quel âge partir au Costa Rica avec des enfants ?

Il n’y a pas d’âge idéal pour partir au Costa Rica : tout dépend du rythme de votre enfant, de sa patience (de la vôtre aussi !) et de son goût pour la marche ou pour l’eau. Le pays se visite à tout âge, il suffit d’adapter les étapes et les activités.

Notre fille a tout suivi : le sentier du Río Celeste, la sortie nocturne à la recherche des grenouilles, les journées de route. Le vrai test, ce sont les tortues. On attend sur la plage, parfois plusieurs heures, sans lumière et en chuchotant… et à 8 ans, chuchoter aussi longtemps, c’est presque une discipline olympique, haha !

Pour son tout premier snorkeling à Drake Bay, ce n’est pas l’âge qui a compté, mais son aisance dans l’eau. Avec un enfant plus jeune ou moins endurant, on raccourcit les trajets et on multiplie les pauses : les paresseux, eux, ne sont pas pressés !

Avant de réserver, gardez en tête quelques limites d’âge :

• Presque toutes les activités sont ouvertes aux enfants dès 4 ou 5 ans.
• Le rafting est en général réservé aux plus de 12 ans. Avec un enfant plus jeune, choisissez une descente calme en raft, comme la nôtre sur le Río Tres Amigos depuis Boca Tapada.
• La tyrolienne Sky Trek de l’Arenal est interdite sous 1,20 m ; les ponts suspendus, eux, se font à tout âge.
• Le snorkeling se fait avec un gilet de sauvetage : pas besoin de très bien nager, il suffit d’être à l’aise dans l’eau.

Quelles activités faire avec des enfants ?

Ce qui a le plus marqué notre fille : les bébés tortues de Tortuguero, la chambre dans les arbres de Boca Tapada, les grenouilles dénichées pendant la sortie nocturne, les toucans, les ponts suspendus de l’Arenal et le chocolat fabriqué à Finca Amistad. Et son tout premier snorkeling à Drake Bay, au milieu des tortues marines, c’était magique !

Le bon rythme : deux nuits par étape

C’est ce qui a fait la réussite de notre voyage au Costa Rica ! Les routes sont sinueuses et la plupart de nos trajets duraient environ 2 h 30, avec deux journées plus longues : 4 h vers Nicoya, 5 à 6 h vers Uvita. Prévoyez des pauses, des en-cas et quelques journées calmes au bord de l’eau, pour vous comme pour les enfants. C’est exactement le rythme de notre circuit de 17 nuits, que vous pouvez suivre étape par étape.

Combien de temps partir ? Comptez 10 jours minimum, et idéalement 15, surtout avec des enfants, pour rester deux nuits par étape. Pour choisir votre parcours, notre circuit de 17 nuits et ses versions en 10 jours et 3 semaines sont détaillés dans article dédié.

Quand partir au Costa Rica ?

La saison sèche, de décembre à avril, est la plus fréquentée ; la saison verte, de mai à novembre, offre moins de monde, des prix plus doux et des averses souvent courtes. Nous sommes partis en octobre, en pleine saison verte, et nous le referions sans hésiter.

Saison sèche ou saison verte : laquelle choisir ?

La saison sèche va de décembre à avril sur le Pacifique et dans la vallée centrale. C’est la haute saison, avec plus de monde et des prix plus élevés. La saison verte, de mai à novembre, rend la nature d’un vert incroyable. Entre les deux, la mi-novembre et le début décembre sont un très bon compromis : fin des pluies, nature encore verte et fréquentation raisonnable.

Attention, le Costa Rica a deux climats : sur la côte Caraïbes, septembre et octobre comptent parmi les mois les plus secs, quand le versant Pacifique reçoit davantage de pluie.

Calendrier de la faune : quand voir les tortues et les baleines au Costa Rica ?

Tortues, baleines, oiseaux migrateurs : chaque espèce a sa saison, et c’est souvent elle qui décide de la date du voyage. Pour la ponte et l’éclosion des tortues, tout est détaillé dans notre guide de Tortuguero.

Partir au Costa Rica en octobre : notre expérience

Nous avons eu de très belles journées, coupées par des averses soudaines qui ne duraient pas. Avec une exception mémorable : le déluge pendant la traversée en pirogue vers Drake Bay. Nous sommes arrivés trempés jusqu’aux os, et nos vêtements n’ont plus jamais vraiment séché. Avec le recul, c’est l’un de nos souvenirs les plus épiques ; sur le moment, un peu moins. En contrepartie, octobre nous a offert les bébés tortues de Tortuguero et les baleines d’Uvita, avec un saut qui nous a laissés sans voix.

Quel budget pour un voyage au Costa Rica ?

Le Costa Rica est une des destinations les plus chères d’Amérique centrale : on le surnomme d’ailleurs la Suisse…. Au restaurant, on paie à peu près les mêmes prix qu’en France. Pour vous donner des repères concrets, voici nos dépenses, complétées par les prix publics relevés pour ce circuit.

Notre budget pour trois

Nos dépenses à trois, poste par poste, complétées par les prix publics relevés pour notre circuit.

Nos astuces pour dépenser moins

• Mangez dans les sodas, les petites cantines locales : de 4 à 9 € le casado, contre 13 à 35 € à l’hôtel.
• Partez en saison verte : moins de monde et des prix plus doux.
• À Tortuguero, choisissez un lodge en pension complète : repas et sorties en bateau sont souvent inclus, et il n’y a pas grand-chose d’autre sur place.
• Les entrées de parcs et de musées sont souvent gratuites ou moins chères pour les enfants : le musée de l’Or de San José est gratuit avant 12 ans.

Payer sur place : colón, dollar ou carte ?

Comment aller au Costa Rica depuis la France ?

Air France propose des vols directs entre Paris-Charles-de-Gaulle et San José, presque toute l’année. Nous avons payé 2 156 € pour nous trois en octobre 2024, soit environ 720 € par personne.

• Les vols directs sont quotidiens de décembre à mars et en juillet-août, moins fréquents le reste de l’année. Réservez tôt si vous planifiez votre voyage au Costa Rica pendant les vacances scolaires.
• Le décalage horaire est de 8 h quand la France est à l’heure d’été, 7 h en hiver. Je ne vais pas vous mentir, ça pique : ne prévoyez rien d’ambitieux le premier jour.

Le vol direct change tout, surtout avec un enfant : un seul long-courrier, pas d’escale à gérer ni de correspondance à courir attraper. Nous l’avons trouvé très confortable, et notre fille aussi.

Faut-il louer une voiture au Costa Rica ?

Oui, c’est la façon la plus libre de découvrir le pays. Notre Suzuki Vitara automatique nous a suivis pendant 10 jours, parfait à trois avec nos valises. Sans lui, je vous écrirais sans doute encore depuis une ornière de Tierras Morenas, haha !

Faut-il vraiment un 4×4 ?

Bonne nouvelle : on circule plutôt bien au Costa Rica. La plupart des routes sont bonnes, rien à voir avec le Costa Rica d’il y a dix ans, et une voiture classique suffit sur les grands trajets. Mais dans certaines régions, accrochez-vous ! De mai à novembre, les pistes deviennent vite boueuses : si votre parcours passe par le Tenorio, la péninsule de Nicoya ou des lodges isolés, prenez un SUV 4×4.

Location de voiture : quelles assurances prendre ?

• L’assurance au tiers (CDW) est obligatoire. Avec elle, la franchise est d’environ 450 € (500 USD).
• L’assurance tous risques coûtait environ 150 € (170 USD) pour 10 jours. Elle ramène la caution à environ 90 € (100 USD).
• Les passages de rivière et la conduite sur la plage ne sont jamais couverts, même en tous risques.
• La caution est bloquée sur votre carte de crédit et restituée environ 15 jours après le retour du véhicule.

Pour louer, il faut avoir plus de 21 ans, une carte de crédit et son permis français ou un permis international.

Conduire au Costa Rica : nos conseils

• Fiez-vous aux temps de trajet plutôt qu’aux kilomètres : il signale aussi les routes abîmées par la pluie.
• La nuit tombe vers 18 h. Évitez de rouler de nuit, surtout sur les pistes.
• Les amendes sont lourdes : environ 485 € (540 USD) pour un demi-tour interdit. Si un policier vous demande de payer sur place, demandez poliment la contravention (multa) à régler plus tard.
• Un rehausseur est obligatoire pour les enfants de moins de 12 ans mesurant moins de 1,45 m : demandez-le à la réservation.
• Ne laissez jamais d’objets visibles dans la voiture, même pour une courte randonnée

Où dormir au Costa Rica ?

Misez sur les lodges et les écolodges : au Costa Rica, c’est là que la nature vient à vous, parfois jusqu’à la fenêtre. Comptez 100 à 120 € la nuit pour la plupart, un peu plus dans les lodges en pension complète. Les types d’hébergement que nous avons testés, et ce qu’on y a aimé :

Partout, les Costariciens ont été aux petits soins avec notre fille : des chambres très confortables, et souvent des fruits frais à notre arrivée, rien que pour elle. Voyager avec un enfant, ici, c’est un vrai facilitateur de rencontres.

Santé, sécurité, formalités : que prévoir pour un voyage au Costa Rica ?

Pour un séjour touristique, les Français n’ont besoin que d’un passeport valide, sans visa ni vaccin obligatoire. Les précautions concernent surtout les moustiques et la conduite.

Quelles formalités pour entrer au Costa Rica ?

Quatre points à vérifier avant de partir, pour chaque membre de la famille :

• Un passeport valable au moins un jour après la date de sortie du Costa Rica. Chaque membre de la famille, enfant compris, voyage avec son propre passeport.
• Pas de visa pour un séjour jusqu’à 180 jours
• À l’entrée, vous devez avoir un billet retour (ou vers une autre destination), une preuve d’hébergement pour toute la durée du séjour et des ressources suffisantes.
• Attention si vous faites escale : certains pays de transit exigent un passeport valable au moins 6 mois.

Faut-il des vaccins pour le Costa Rica ?

Non, aucun vaccin n’est exigé en venant de France : la fièvre jaune ne concerne que les voyageurs arrivant de certains pays. Vérifiez simplement que vos vaccins habituels sont à jour ; l’hépatite A et la typhoïde sont conseillées selon la durée et les conditions du séjour.

Sur place, la vraie vigilance concerne les moustiques, surtout au coucher du soleil et dans les régions humides comme Tortuguero : répulsif et pantalons longs en forêt. La dengue est présente toute l’année et progresse pendant la saison des pluies, de mai à novembre.

Côté eau, nous avons bu de l’eau en bouteille. Enfin, le réseau hospitalier est bon, mais les soins privés coûtent cher et une avance est demandée à l’admission : partez avec une assurance santé qui couvre aussi le rapatriement.

Le Costa Rica est-il dangereux ?

Le pays est globalement sûr pour les voyageurs. Nous ne nous sommes sentis mal à l’aise qu’à San José, au milieu de la foule et des rabatteurs qui crient haut et fort les mérites de leurs produits : une journée nous a largement suffi. Ailleurs, les précautions de base suffisent : rien de visible dans la voiture, rien sans surveillance sur la plage, et pas de baignade sur les plages à forts courants, comme celles de Tortuguero.

Que mettre dans sa valise pour partir au Costa Rica ?

Des vêtements légers qui sèchent vite, de quoi se protéger de la pluie et des moustiques, et des jumelles. Dans l’humidité du Costa Rica, rien ne sèche vraiment : prévoyez de quoi vous changer.

• Un sac étanche : pas indispensable mais plus confortable pour les trajets en bateau, comme notre pirogue sous le déluge vers Drake Bay.
• Des vêtements à séchage rapide, et un coupe-vent pour l’attente des tortues sur la plage le soir.
• Répulsif, pantalons longs et manches longues pour la forêt et le coucher du soleil.
• Chapeau, crème solaire et maillot : on fait parfois du snorkeling pendant les sorties en mer.
• Des jumelles, une par personne si possible, pour ne pas se disputer le toucan.
• Pas besoin de bottes : la plupart des lodges en prêtent pour les sentiers boueux.

Si vous prenez un vol intérieur, voyagez léger : chez Sansa, la franchise est d’environ 18 kg en soute et 4,5 kg en cabine par passager.

FAQ : voyager au Costa Rica en famille

Le Costa Rica est-il cher ?

Oui, la destination est l’une des plus chères d’Amérique Centrale. Par exemple, au restaurant, on paie à peu près les prix français. Pour nous trois, il a fallu compter 2 156 € de vols et 100 à 120 € la nuit pour la plupart de nos hébergements. Notre astuce : le casado des sodas, ces cantines locales où l’on mange très bien pour 4 à 9 €.

Le permis français suffit-il pour louer une voiture ?

Oui, les loueurs acceptent le permis français ou international, avec une carte de crédit et un conducteur de plus de 21 ans. Prévoyez la caution bloquée sur la carte : elle n’est restituée qu’environ 15 jours après le retour du véhicule. Pour trouver un SUV 4×4 au bon prix, comparez les loueurs pour vos dates.

Faut-il réserver les activités à l’avance ?

Pour certaines, oui. Le parc du volcan Tenorio, celui du Río Celeste, limite le nombre de visiteurs et fonctionne par créneaux horaires réservés sur le site du SINAC. La sortie tortues de Tortuguero, elle, se réserve directement au lodge : nous l’avons payée environ 30 € par personne (35 USD).

Où voir des paresseux au Costa Rica ?

Un peu partout, à condition de lever les yeux (et de savoir où regarder, haha !). Nous en avons croisé très souvent dans leur milieu naturel, tranquillement accrochés dans les arbres. Ce sont souvent les Costaricains qui nous interpellent pour nous les montrer ! Le plus dur, c’est de les repérer : sans jumelles, on les prend facilement pour une boule de feuilles.

Ce qu’on retient de notre séjour au Costa Rica

Effet waouh garanti ! Si vous rêvez d’observer des animaux dans leur milieu naturel, à deux ou avec vos enfants, le Costa Rica ne vous décevra pas. Et avec un enfant, les rencontres viennent toutes seules : partout, on nous a accueillis avec un sourire et souvent avec un fruit.

🙋🏼‍♀️ Et vous, qu’est-ce qui vous fait encore hésiter pour partir au Costa Rica ? Posez-moi vos questions en commentaire, j’y réponds toujours avec plaisir !

🙏🏼Ce guide s’appuie sur notre voyage au Costa Rica. Nos avis restent libres. Cet article contient des liens affiliés vers Booking, Discover Cars et GetYourGuide : si vous réservez par leur biais, nous touchons une petite commission, sans surcoût pour vous.

---