Visiter le Cercle d’Or en Islande nous a mis une claque. Je me souviens encore, lors de notre premier voyage en Islande avec Sylvain en janvier 2020, quelques semaines avant que le monde ne s’arrête avec le Covid.
À moins de 2 heures de Reykjavík, cette boucle mythique de 230 km rassemble en une seule journée le meilleur de l’île : la faille de Þingvellir, les geysers de Geysir et la cascade géante de Gullfoss. C’est vraiment l’étape incontournable d’un premier voyage en Islande. L’avantage est que c’est facile à faire en voiture ou en excursion au départ de Reykjavik.
🇮🇸 Mais attention, le décor en noir et blanc se mérite ! Je me souviens encore du vent glacial et de la pluie qui nous piquait le visage (ne faites pas comme nous, nous étions en jean trempé le premier jour avant de comprendre la leçon, haha !)
Si vous êtes en train de préparer votre voyage en Islande, voici notre guide pratique dédié au Cercle d’Or : carte, temps de visite étape par étape et nos conseils du vécu pour en profiter un maximum. En route !
- 📍Carte et itinéraire pour visiter le Cercle d'Or
- Comment visiter le Cercle d'Or : voiture ou excursion organisée ?
- Les 3 étapes incontournables du Cercle d'Or
- Que faire autour du Cercle d'Or ? Nos 4 arrêts bonus coup de cœur
- Où dormir sur le Cercle d'Or : nos adresses stratégiques
- FAQ : vos questions fréquentes pour visiter le Cercle d'Or
- Ce qu'on retient du Cercle d'Or
- Hotel Geysir L’étape indispensable : loger au pied du champ géothermique pour profiter du geyser Strokkur en toute quiétude, loin des bus touristiques. → Consulter les tarifs
- Heradsskolinn Historic Guesthouse L’option stratégique et chaleureuse : un bâtiment historique à Laugarvatn, posé juste à côté des bains thermaux Fontana. → Réserver ma nuit
- Grand Cercle d’Or (Le plus réservé) L’excursion de référence : explorez les trésors géologiques (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) avec une organisation parfaitement rodée. → Réserver l’excursion
- Tour en petit groupe (Intimiste) Visitez les mêmes sites majeurs en comité restreint pour une expérience plus fluide, personnalisée et loin de la foule des grands bus. → Voir les disponibilités
📍Carte et itinéraire pour visiter le Cercle d’Or
Le Cercle d’Or se situe au sud-ouest de l’Islande. Si vous préparez votre parcours, sachez que cette boucle touristique mythique rassemble trois sites naturels d’exception :
- le Parc National de Þingvellir,
- la zone géothermique de Geysir
- et la cascade spectaculaire de Gullfoss. Un concentré de nature (et de bonheur aussi !) dont seul le Cercle d’Or en l’Islande a le secret !
✅ Le grand avantage ? Ces étapes sont très proches les unes des autres et forment une boucle facile de 230 kilomètres accessible toute l’année.
Pour vous aider à organiser votre journée et savoir combien de temps prévoir sur le Cercle d’Or, voici notre tableau récapitulatif des distances et des durées de visite au départ de Reykjavík :
| Étape | Distance (depuis préc.) | Trajet | Visite |
|---|---|---|---|
| Aéroport Keflavík | Départ | — | — |
| Reykjavík | 50 km | 45 min | — |
| Þingvellir | 47 km | 45 min | 1h30 – 2h |
| Geysir | 60 km | 50 min | 1h |
| Gullfoss | 10 km | 10 min | 1h |
| Cratère Kerið | 47 km | 40 min | 45 min |
| Retour (Reykjavík/KEF) | 68 km / 110 km | 55 min / 1h20 | — |
🗺️ Voici la carte détaillée de notre itinéraire sur le Cercle d’Or avec tous les points d’intérêt, les parkings et nos adresses coup de cœur :
La plupart des sites majeurs appliquent désormais des frais de stationnement réglables sur place via la borne ou l’application Parka.is (environ 1 000 ISK / 7 € par véhicule).
Conseil : pensez à télécharger l’application Parka avant de prendre la route pour régler vos accès en quelques clics !
Comment visiter le Cercle d’Or : voiture ou excursion organisée ?
C’est l’une des questions qui revient le plus souvent quand on prépare son séjour : faut-il louer un véhicule ou opter pour une sortie organisée ? La bonne nouvelle, c’est qu’avec Sylvain, nous avons eu la chance de tester les deux formules ! Une première fois en excursion guidée en hiver sous la neige, et une seconde fois en autonomie totale lors de notre road trip été en Islande en juin 2026.
Voici notre bilan pour vous aider à choisir la meilleure option selon votre façon de voyager. Vous hésitez ? Allez, je vous aide à y voir plus clair !
Explorer le Cercle d’Or en voiture de location (notre choix liberté)
Si vous aimez être libre comme l’air, c’est la formule idéale. C’est l’option que nous avions choisie pour notre tout premier road trip sur l’île. Nous avions loué notre propre voiture dès l’aéroport de Keflavík pour profiter d’une autonomie absolue. Nous pouvons partir à l’heure qu’on veut et arriver avant ou après les bus touristiques. Royal, non ?
✌🏼 En hiver, conduire sur la neige demande tout de même un peu de concentration, mais la route circulaire (la fameuse nationale 1) est toujours parfaitement déneigée et entretenue à cette saison. Si vous hésitez sur le choix du modèle ou sur les assurances indispensables, retrouvez tous nos retours d’expérience dans notre guide pour louer une voiture en Islande sans stress.
Visiter le Cercle d’Or avec une agence spécialisée
Si vous ne souhaitez pas conduire, que la météo vous effraie ou que vous avez peu de temps en Islande, la visite guidée avec une agence spécialisée est une excellente option. C’est une solution qui privilégie la facilité et le confort : détendez-vous, on s’occupe de tout ! Pour notre premier voyage en Islande, ça nous avait rassurés. Quel bonheur de se laisser porter !
🚐 Un mini van nous a récupérés directement à un point de rendez-vous (via peut aussi être votre hôtel à Reykjavík ou même dès l’aéroport de Keflavík). Notre guide Helgi s’occupait de la route puis nous déposait sur chaque site : nous n’avions plus qu’à en profiter pleinement. C’est très pratique.
💡 Un conseil du vécu : évitez les gros tours-opérateurs avec d’énormes bus, vous seriez déçus. C’est ce que nous évitons toujours ! Nous avons une préférence pour les excursions en petits groupes. Bien souvent, le guide nous propose une visite bien plus personnalisée avec des anecdotes toutes fraîches sur la géologie et l’histoire islandaise. Et puis, faire la connaissance de voyageurs d’autres nationalités dans le minivan, c’est super convivial !
Si vous optez pour l’excursion, réservez bien à l’avance votre place en petit groupe (les minivans partent très vite complets en haute saison comme en hiver !). Vous pouvez vérifier les disponibilités et réserver l’excursion du Cercle d’Or en petit groupe en toute sérénité avec annulation gratuite.
Les 3 étapes incontournables du Cercle d’Or
Parc National de Þingvellir : comment visiter la faille entre deux continents ?
C’est généralement le premier arrêt en partant de Reykjavík. Þingvellir est un lieu fascinant à la fois sur le plan géologique et historique. C’est ici que s’écartent lentement les plaques tectoniques américaine et eurasienne, créant un paysage saisissant de failles gigantesques. Þingvellir est aussi le site de l’Alþingi, le plus ancien parlement du monde encore en fonction (fondé en 930), et le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004
🤩 Lors de notre passage en hiver, le décor sous la neige et le givre était tout simplement irréel. La marche dans la faille principale d’Almannagjá offre des points de vue spectaculaires.
Ne faites pas la même erreur que nous ! En hiver, le sentier aménagé qui descend vers la cascade d’Öxarárfoss se transforme vite en une véritable patinoire. Sans crampons antidérapants accrochés à nos chaussures, on aurait presque glissé au fond à chaque pas, haha ! Pensez à glisser une paire de crampons légers dans votre sac à dos dès l’automne !
Geysir et le geyser Strokkur : le spectacle géothermal à ne pas manquer
À environ 50 min. de route de Þingvellir, une odeur de soufre nous chatouille les narines. Nous sommes arrivés sur le champ géothermique de Haukadalur. Le grand Geysir (qui a donné son nom à tous les geysers de la planète) est aujourd’hui quasi endormi, mais son voisin Strokkur assure le spectacle à lui tout seul.
🌋 Toutes les 5 à 10 minutes, une immense bulle d’eau bleue turquoise se forme avant de propulser un jet d’eau brûlante à plus de 20 mètres de hauteur. L’attente autour du périmètre de sécurité, l’appareil photo calé sur le mode rafale, est un moment magique. On attend le bon moment pour faire des oooooh et des aaaah !!! Ne riez pas vous serez probablement d ceux-là vous aussi, haha !
Regardez toujours d’où vient le vent avant de vous placer ! Si vous vous mettez sous le vent, la vapeur brûlante et la pluie de gouttelettes sulfurées vous retomberont directement dessus (et vos objectifs d’appareil photo ne vous diront pas merci).
Cascade de Gullfoss : accès, points de vue et nos conseils aux voyageurs
À seulement 10 min. de Geysir se dresse Gullfoss, l’une des cascades les plus impressionnantes d’Islande. Attention les yeux ! Et effectivement, arrivés sur place, nous observons la rivière Hvítá se jeter en deux étages successifs dans un canyon étroit de 32 mètres de profondeur avec un bruit fracassant.
🚶♀️En été, un sentier permet de s’approcher tout près du gouffre pour ressentir la force de l’eau. En hiver, ce sentier supérieur est souvent fermé à cause du verglas, mais la vue depuis le Belvédère reste quand même spectaculaire. Nous sommes venus en automne et nous avons été scotchés par le panorama à couper le souffle sur le canyon.
Que faire autour du Cercle d’Or ? Nos 4 arrêts bonus coup de cœur
Si vous avez votre propre voiture de location ou un peu de temps devant vous, ne vous limitez pas au trio classique, ce serait vraiment dommage ! La région regorge de pépites cachées ou d’étapes gourmandes qui enrichissent vraiment la journée.
📍Voici les trois arrêts bonus que Sylvain et moi vous recommandons vivement d’ajouter à votre itinéraire.
Le cratère de Kerið : la pause couleur du Cercle d’Or
Il est situé juste au sud de la boucle. Le cratère volcanique de Kerið offre un contraste saisissant : un lac d’un bleu opaline niché au cœur d’un cône de roches volcaniques rouges et de mousses vertes. Un sentier aménagé permet d’en faire le tour par le haut, puis de descendre tout en bas jusqu’au bord de l’eau. Les islandais surnomme ce cratère « l’oeil du monde ». Et en effet, vue du ciel, le lac évoque presque l’exil d’un humain…
🤩 Nous avons découvert Kerið en automne puis cet été et je dois dire qu’à chaque fois, c’est un régal pour les yeux. La lumière est toujours différente quelque soit la saison et l’avantage c’est aussi qu’il est vraiment facile d’accès.
Notre avis : c’est une halte rapide et très photogénique sur la route du retour vers Reykjavík ou Selfoss.
La serre de Friðheimar : déjeuner au milieu des tomates géantes
Après environ 30 minutes de route depuis Geysir, on aperçoit d’immenses serres baignées de lumière : vous voici à la ferme éco-responsable de Friðheimar. Je vous vois déjà vous tordre le cou devant votre écran… et oui, vous avez bien lu : on cultive bien des tomates et même des bananes en Islande !
🍅 Ici, tout fonctionne grâce à la magie de la géothermie. De l’eau brûlante puisée dans le sol et de la chaleur : une recette intelligente et écologique qui transforme cette terre de glace en véritable oasis tropicale. Et je peux vous assurer que d’entrer dans cette serre chaude en plein hiver est une expérience saisissante : nous avons ressenti un vrai contraste thermique, haha !
🐴 Lors de votre passage, vous pouvez aussi faire un crochet par l’écurie pour découvrir de plus près les magnifiques chevaux islandais et en apprendre davantage sur leur histoire légendaire. Oui je sais, on craque et ce sera probablement votre minoterie du jour …
Ce qu’on a adoré : leur buffet de soupe de tomates maison à volonté, servie avec du pain frais cuit sur place et du basilic qu’on coupe soi-même à table. Un vrai bonheur après avoir pris le vent frais à Gullfoss !
Le Secret Lagoon (Gamla Laugin) : se baigner dans les plus vieux bains d’Islande
Si vous cherchez une alternative plus authentique et bien moins chère que le célèbre Blue Lagoon, faites un crochet par le village de Flúðir. Le Secret Lagoon est la plus ancienne piscine naturelle d’Islande. L’eau y est naturellement chauffée par la géothermie entre 38 °C et 40 °C toute l’année. Lors de notre venue, on avait même pu voir un petit geyser qui entre en éruption juste à côté !
Notre avis sans filtre : ne vous fiez pas trop à son nom, le Secret Lagoon n’a plus grand-chose de « secret » et la fréquentation y est désormais très forte en haute saison. Mais ce qui nous a surtout le plus choqués et déçus sur place, ce sont les déchets laissés par certains touristes peu scrupuleux autour du bassin…
La cascade de Faxi : la halte secrète à l’abri de la foule
Stuée à seulement 12 km de Geysir sur la route 35, la cascade de Faxi (aussi appelée Vatnsleysufoss) est souvent oubliée des circuits qui se déroule au pas de course. C’est dommage, on y a retrouvé une vraie tranquillité. Même si elle n’a pas la puissance démesurée de Gullfoss, cette large chute qui se jette dans la rivière Tungufljót possède un charme paisible assez ressourçant, je dois dire.
🎣 La petite curiosité du site ? Observez bien sur la gauche de la cascade ! Vous apercevrez une échelle à saumons aménagée pour aider les poissons à remonter le courant ! C’est assez fascinant à voir… Depuis le parking, un petit chemin très facile permet de descendre tout près du lit de la rivière pour admirer le spectacle ou observer les pêcheurs locaux à l’œuvre.
Quel bonheur de s’éloigner du flux continuel de touristes ! C’est l’arrêt parfait pour faire une vraie pause au calme, respirer le grand air et profiter d’un paysage sauvage sans jouer des coudes pour prendre une photo.
Où dormir sur le Cercle d’Or : nos adresses stratégiques
Pour choisir votre logement sur le Cercle d’Or, tout dépend de ce que vous faites le lendemain et de la suite de votre itinéraire Avec Sylvain, nous avons testé plusieurs options au fil de nos voyages : voici nos deux stratégies gagnantes pour éviter les kilomètres inutiles.
L’offre d’hôtels au cœur même du Cercle d’Or est assez réduite par rapport à la demande. Si vous voyagez en haute saison ou en été, réservez votre logement dès que vos dates sont fixées.
Dormir vers Selfoss ou Hella : idéal pour enchaîner vers la Côte Sud
Si vous poursuivez votre road trip dès le lendemain vers les célèbres cascades de la Côte Sud (Seljalandsfoss, Skógafoss) et le village de Vík, ne remontez surtout pas dormir à Reykjavík ! En logeant près de Selfoss ou Hella, vous vous avancez sur le trajet et gagnez plus d’une heure de route. Et je peux dire qu’on a vraiment apprécié !
- 360 Hotel & Spa (Près de Selfoss / Cercle d’Or) Notre coup de cœur d’exception : un établissement confidentiel au milieu des champs, idéal pour un séjour ultra-cocooning et l’observation des aurores boréales. → Je vérifie les disponibilités à mes dates
- Hotel Selfoss L’option pratique et centrale, idéalement située au bord de la rivière pour profiter des restaurants et repartir frais dès le lendemain. → Je regarde les tarifs actuels
Dormir au cœur du Cercle d’Or (Geysir et Laugarvatn) : pour prendre son temps
Si vous effectuez une boucle ou souhaitez voyager à un rythme plus tranquille, je vous conseille de poser vos valises directement dans la région de Laugarvatn, Geysir ou alors le cratère de Kerið qui est aussi bien placé.
✅ L’avantage est double : vous pouvez vous détendre dans des bains chauds géothermiques en fin de journée et profiter du calme de la campagne islandaise. Et là, c’est la cerise sur le gâteau pour guetter les aurores boréales en hiver !
- Hotel Geysir Le privilège au lever du soleil : loger au pied du champ géothermique permet de profiter du geyser Strokkur en toute tranquillité, avant ou après l’arrivée des bus touristiques. → Consulter les tarifs
- Héraðsskólinn Historic Guesthouse L’option chaleureuse et budget maîtrisé : un bâtiment historique plein de caractère situé à Laugarvatn, à quelques pas seulement des bains thermaux Fontana. → Réserver ma nuit
FAQ : vos questions fréquentes pour visiter le Cercle d’Or
Avant de prendre la route, voici les questions qu’on nous pose le plus souvent sur le Cercle d’Or.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Cercle d’Or ?
Le Cercle d’Or se visite toute l’année, et c’est justement ce qui en fait une boucle si accessible pour un premier voyage en Islande. Nous l’avons testé aux deux extrêmes avec Sylvain : en hiver, en janvier 2020, quelques semaines avant que le monde ne s’arrête avec le Covid, sous la neige et le givre, puis en plein été 2026 pendant notre road trip.
En été, le soleil de minuit et les routes parfaitement dégagées permettent de prendre son temps. En hiver, la magie opère, mais les journées raccourcissent nettement. Si vous hésitez encore sur la saison, on détaille tout selon la durée du séjour dans notre itinéraire de 10 jours en Islande.
🇮🇸 Itinéraire Complet
10 jours en Islande : notre itinéraire détaillé pas à pas
Vous préparez votre voyage ? Retrouvez toutes nos étapes, conseils logistiques et conseils jour par jour pour réussir votre road trip inoubliable en Islande.
Combien coûte la visite du Cercle d’Or ?
L’accès aux trois sites naturels majeurs du Cercle d’Or, Þingvellir, Geysir et Gullfoss, est entièrement gratuit. Les seuls frais à prévoir sont le stationnement, environ 1 000 ISK (7 €) par véhicule sur les parkings principaux, et l’entrée du cratère de Kerið, environ 500 ISK (3,50 €) par personne, ce site étant privé. Comptez aussi un budget repas si vous vous arrêtez chez Friðheimar. Sur une journée complète avec quelques pauses gourmandes, le Cercle d’Or reste l’une des excursions les plus abordables d’Islande.
Peut-on faire le Cercle d’Or en une demi-journée ?
C’est possible en excursion express depuis Reykjavík, mais nous vous le déconseillons pour un premier passage. Pour apprécier pleinement les trois sites majeurs, prendre le temps d’un déjeuner et ajouter un arrêt bonus comme Kerið ou Friðheimar, comptez plutôt une journée complète de 6 à 8 heures. C’est ce rythme-là que nous avons adopté à chacun de nos passages, et c’est clairement ce qui permet d’apprécier le Cercle d’Or.
Peut-on visiter le Cercle d’Or sans voiture ?
Oui, totalement, et c’est même l’option que nous avons choisie pour notre tout premier voyage en Islande, en janvier 2020. Un minivan nous a récupérés à notre hôtel, un guide s’est occupé de la route et de toutes les explications, et nous n’avions plus qu’à profiter de chaque arrêt sans nous soucier de la neige sur la route. C’est la solution la plus rassurante si vous ne voulez pas conduire en hiver ou si la météo vous inquiète.
Si vous optez pour l’excursion, réservez bien à l’avance votre place en petit groupe (les minivans partent très vite complets en haute saison comme en hiver !). Vous pouvez vérifier les disponibilités et réserver l’excursion du Cercle d’Or en petit groupe en toute sérénité avec annulation gratuite.
Faut-il réserver son excursion au Cercle d’Or à l’avance ?
Oui, et idéalement dès que vos dates de voyage sont fixées. Les excursions en petit groupe comme celle que nous avons testée partent vite, aussi bien en haute saison estivale qu’en hiver, où les places sont très demandées. Réserver à l’avance vous garantit surtout de rester en petit comité avec un guide, plutôt que de vous retrouver dans un gros bus avec des dizaines d’autres voyageurs… Bref, c’est beaucoup plus sympa !
Comment intégrer le Cercle d’Or dans un road trip plus long en Islande ?
Le Cercle d’Or est presque toujours la première étape d’un road trip en Islande, généralement enchaînée dès le premier ou le deuxième jour avant de rejoindre la Côte Sud et ses cascades. C’est exactement comme nous avons construit notre propre itinéraire, à chacun de nos passages sur l’île. Si vous voulez voir comment on articule cette boucle avec la suite du parcours, jour par jour, on vous guide pas à pas dans notre guide complet pour organiser un road trip en Islande selon vos dates de voyage.
💡 Guide Pratique
Organiser son road trip en Islande : nos conseils et itinéraires
Location de voiture, budget, meilleure saison, vêtements à prévoir et choix des routes : découvrez tous nos conseils pratiques pour préparer sereinement votre voyage.
Ce qu’on retient du Cercle d’Or
Si on devait faire un bilan, le Cercle d’Or reste pour nous la meilleure porte d’entrée en Islande. On y est retournés trois fois, été comme hiver et à chaque passage nous sommes toujours saisi par la beauté d’une nouvelle lumière, un détail qu’on n’avait pas vu avant, une nouvelle raison d’y traîner un peu plus longtemps.
Alors attention, ce n’est pas le décor le plus sauvage de l’Islande, mais c’est celui qui nous a donné envie d’y revenir encore et encore. Si c’est votre premier voyage en Islande, c’est une belle entrée en matière et je vous conseille de commencer par ici !
Alors que vous partiez en janvier comme nous en 2020, ou en plein été, une seule chose compte vraiment : prendre le temps et ouvrir les yeux en grand.
🇮🇸 Envie de continuer l’aventure ? Si vous logez vers Selfoss ou Hella, la route ne s’arrête pas là. Le paysage change du tout au tout dès qu’on s’approche des falaises et des plages de sable noir : découvrez notre guide complet pour visiter la région de Vík !
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