Road trip Pyrénées : 10 sites à visiter en Ariège

Aventure nature quand tu nous tiens… Et, si l’Ariège comblait toutes mes envies de nature ? C’est en mettant le cap pour les Pyrénées que nous avons suivies notre quête. Au cœur de l’été, je savais que ce road trip des Pyrénées me remplirait le cœur et celle de toute ma tribu. Rejoindre les sommets me fait toujours le même effet avec ses balades verdoyantes et ses cascades rafraichissantes. Dans ce nouveau récit de voyage, je vous chuchote à l’oreille 10 sites à visiter en Ariège et vous raconte combien nous avons adoré visiter le château médiéval de Foix, profiter des eaux thermales d’Ax-les-Thermes et succomber au charme de Carla Bayle. Suivez notre itinéraire des Pyrénées et notre guide de visites en Ariège… Oui ça sent le coup de cœur assuré !

Je vous emmène prendre de la hauteur, en route !

Road trip Pyrénées : notre itinéraire et guides de visites en Ariège

Dépaysant, surprenant et profondément nature ! Vous pourrez décliner cet itinéraire des Pyrénées ariégeoises en 3, 4 ou 5 jours ou plus ! Eh oui, quand aime, on ne compte pas. D’Ax-les-Thermes à Carla Bayle en passant par Foix, vous multiplierez indéfiniment les plaisirs. Des étapes, en veux-tu, en voilà, juste pour le plaisir des yeux. Sur les routes ariégeoises, nous voilà libres comme l’air ! Des villages authentiques d’Ariège en passant les lacs, les châteaux, cascades et rivières, nous avons adoré partir explorer les belles routes ariégeoises.

Ce road trip à travers l’Ariège et le Parc naturel régional des Pyrénées Ariégeoises, n’est pas un simple voyage sur les routes. Bercés par les kilomètres parcourus, il stimule notre imaginaire, notre soif d’aventure ! Nous allons pouvoir prendre le temps, musarder au vert, chiller et ralentir, vraiment. Appelez ça comme vous voudrez, vous vous rapprocherez un peu plus du bonheur !

Ax les Thermes, la source magique des Pyrénées ariégeoises

Nous avons commencé notre road trip des Pyrénées par la petite ville d’Ax les Thermes située à 720m d’altitude au cœur des Pyrénées. Au sud des Pyrénéens, Ax les Thermes se dévoile. On y trouve à la fois une station thermale et une station de sport d’hiver. Mais, ce qui nous intrigue ce sont les 60 sources chaudes, on peut y tremper les pieds grâce à des bassins. Évidemment, nous n’avons pas résisté aux sources chaudes sortant de terre jusqu’à 77°. Margot se demande quelle est donc cette odeur si caractéristique qui lui chatouille les narines ! Chargé de minéraux, le soufre présente des vertus bien connues.

Au détour des fontaines, les petites ruelles d’Ax les Thermes s’animent dès le matin avec son marché local, on se délecte de cette ambiance village authentique et si conviviale. On peut aussi découvrir Ax les Thermes et ses sites remarquables en suivant l’itinéraire touristique (durée : 1.7 kms soit 1h envir.).

Au cœur d’une nature généreuse, Ax les Thermes est aussi le point de départ de superbes randonnées à faire. Si le cœur vous en dit, rejoignez les hauteurs d’Ax les thermes jusqu’au Rocher de la Vierge pour un superbe panorama.

Road trip Pyrénées : la route des corniches en Ariège

Quand l’appel des montagnes est plus fort que tout, nous suivons la route des corniches, un itinéraire touristique en Ariège absolument sublime à faire lors d’un road trip des Pyrénées. Sur les routes sinueuses, les paysages sont à couper le souffle avec la vue sur la chaîne des Pyrénées.

Dans un voyage, ce n’est pas la destination qui compte mais toujours le chemin parcouru, et les détours surtout.

Philippe Pollet-Villard

On profite des nombreuses haltes, car la route des corniches traverse les petits villages de la Vallée de l’Ariège comme Appy ou encore Unac et son église romane pleine de charme. En voiture, à moto ou en van, c’est un concentré de plaisir à faire en toute saison et notamment si avez peu de temps sur place lors de votre visite de l’Ariège. 

La Réserve d’Orlu, immersion 100% nature en Ariège

En quittant Ax les Thermes, nous rejoignons la Réserve d’Orlu, un site naturel préservé à l’extrême richesse. A petit pas, il est possible de faire de nombreuses randonnées dans la Réserve d’Orlu. L’intérêt est qu’elles sont accessibles aux familles et aux marcheurs débutants. Vous trouverez d’ailleurs de nombreux renseignements à la Maison de la Réserve aux Forges d’Orlu pour vous aider à choisir la balade de vos envies.

Nous avons choisi la randonnée Fraîcheur des Cascades, une belle balade de 6 kms principalement ombragée. Au cœur de la chaleur de l’été, nous cherchions le frais et avons été comblés ! Curieuse de nature, Margot part à grandes enjambées pour un bain de nature. En Ariège, la nature est à portée de main, généreuse.

En observant notre mini voyageuse si joyeuse, je crois que nous avons trouvé ce que nous cherchions. Et c’est vrai que les occasions de découvrir la flore des Pyrénées et se rapprocher de la vie sauvage sont nombreuses. Des hêtres centenaires, un sentier ombragé et surtout l’Oriège qui ruisselle. La récompense, c’est bien sûr une jolie cascade vivifiante qui mettra tout le monde d’accord !

Les plus téméraires voudront probablement faire la randonnée de la Dent d’Orlu et vous avez raison ! Ce sommet culmine à 2222 mètres et domine toute la vallée d’Orlu en Ariège : vous vous sentirez minuscules ! Pendant votre balade, vous longerez le cours d’eau de l’Oriège en alternant forêts et prairies. Parfaite pour un road trip dans les Pyrénées, cette activité nature vous plongera dans un concentré de nature, véritable poumon vert avant de reprendre votre route en Ariège.

Nos conseils pour partir en balade 

• Vérifier les prévisions météorologiques
• Choisir son parcours en fonction de son niveau physique
• Porter des chaussures de randonnées ou baskets
• Prendre de l’eau et un encas
• Rester sur le sentier balisé
• Respecter la faune et la flore

La Maison des Loups d’Orlu, faire connaissance avec la meute

Au détour d’un sentier forestier bordé de hêtres et de sapins, nous attend un animal mythique : le loup ! Au cœur de la Réserve d’Orlu, La Maison des Loups est un parc animalier qui participe à la sauvegarde des loups. Au sein d’un milieu naturel préservé, il est possible d’observer 6 meutes de loups du monde entier et vivant en semi-liberté. Margot ne cache pas son enthousiasme avec une idée en tête : apercevoir les 5 louveteaux nés au milieu du printemps. Une vraie fierté pour La Maison des Loups quand on sait qu’un tel événement n’avait pas eu lieu depuis 10 ans. Évidemment, il ne s’agit pas d’un zoo et rien n’est joué d’avance. Nous guettons le loup à moins que ce ne soit lui. Grâce à son sens de l’odorat et à son ouïe ultrafine, c’est lui qui choisit de nous rencontrer… ou pas !

Alors, loup, y es-tu ? Sur le poste d’observation, Margot scrute la forêt, écoute et chuchote. Et à force de patience, le loup montre son museau… Soudain, nous l’apercevons avec son allure reconnaissable entre toutes. Roi de la forêt, le loup à l’œil sur ses petits louveteaux, Margot sourit de voir toutes leurs cabrioles et nous aussi.

Sur réservation, le tunnel de vision permet de nourrir les loups. Je suis un peu partagée sur le principe qui s’apparente davantage à divertir le visiteur. En revanche, ce tunnel en verre permet d’approcher les loups au plus près. La présence du soigneur est aussi un vrai plus permettant d’être sensibilisé sur le mode de vie de cet animal sauvage, leur alimentation et de démystifier sa réputation issue de certaines légendes populaires.

La balade dans la Maison des Loups est très agréable, ombragée. Sur le sentier pieds nus, nous retrouvons de nouvelles sensations avant de rejoindre la Ferme de Monsieur Seguin où chèvres, lapins et poules nous attendent.

Visiter le Château médiéval de Foix, le site emblématique en Ariège

En suivant la Nationale 20, je ne me lasse pas des paysages somptueux qui défilent sous mes yeux. Margot a le nez vissé à la fenêtre et guette le château de Foix. C’est bien l’une des étapes incontournables d’un road trip des Pyrénées. Une promesse à portée de main, quand nous apercevons sa silhouette reconnaissable entre toutes.

Ici, les souvenirs d’enfance me reviennent. Aux côtés de mes sœurs, on crapahutait comme des damnées comme pour conquérir l’impressionnante forteresse. Rien n’a changé, enfin presque ! Visiter le Château médiéval de Foix est une activité en Ariège qui nous plonge dans un véritable voyage dans le temps. Cela me rappelle combien nous avions adoré nos quelques jours en Dordogne.

Posé sur son éperon rocheux, le château de Foix domine toute la vallée de Haute Ariège et les Pyrénées. Avec ses 3 tours, la visite est chargée de découvertes comme l’atelier des Armes médiévales ou les ingénieuses machines de levage et de guerre qui passionnent les visiteurs. L’animation très vivante est réalisée par des personnages vêtus de costumes d’époque qui distillent des anecdotes croustillantes.

En déambulant dans le château des Comtes de Foix et ses multiples recoins, Margot peut facilement imaginer la vie d’autrefois et ses légendes. Derrière ses hautes murailles imprenables, nous voilà de retour au pays des chevaliers. Et que dire de cette vue incroyable, le château de Foix offre un des plus beaux panoramas sur les Pyrénées. Pas étonnant que le site soit le plus visité d’Ariège !

Au pied de la forteresse, le musée du Château de Foix est un site profondément vivant avec ses ateliers interactifs grâce auxquels nous découvrons l’histoire passionnante des Comtes de Foix. Vous vivrez un grand moment d’histoire lors de votre road trip dans les Pyrénées Ariégeoises.

Visite de la rivière souterraine de Labouiche, cette croisière insolite

Visiter la grotte du Mas d’Azil, merveille géologique en Ariège

Pour compléter notre road trip des sites insolites à voir dans les Pyrénées ariégeoises, nous avons rejoint la Grotte du Mas d’Azil, une véritable curiosité géologique. Ce qui rend ce site en Ariège si spectaculaire est qu’on y accède par la route D119. C’est lors de la visite guidée du Mas d’Azil que nous mesurons toute l’immensité de cette cavité souterraine creusée par la rivière Arize.

Des traces de vestiges préhistoriques auraient été retrouvés sur place, mais c’est surtout cette ambiance minérale qui nous a impressionnés. On y trouve la force des éléments : le pouvoir de l’eau et du temps. Ce mastodonte de pierre témoigne de la richesse de cette partie de l’Ariège, une véritable cathédrale naturelle. C’est un site géologique qui vaut vraiment le détour si vous faites un road trip des Pyrénées ariégeoises.

Si vous avez envie de prolonger le plaisir, il y a aussi une chouette balade du Mas d’Azil à faire pour profiter d’un joli point de vue sur les Pyrénéens ariégeoises. En partant du parking (entrée sud de la grotte), vous pourrez emprunter le sentier d’interprétation pour accéder à la corniche nord de la grotte, ça grimpe sacrément (un peu sportif, c’est vrai !) mais vous serez récompensé par la vue sur le Pic de Saint Barthélémy dans les Pyrénées ariégeoises.

Visite du village Carla Bayle, la cité des arts

L’autre pépite de notre road trip des Pyrénées s’appelle Carla Bayle. Même après notre retour dans le nord, je peux vous assurer que cette cité des arts résonne encore tel un poème. Art et artisanat sont partout et nous inondent avec bonheur. Carla Bayle, un nom enchanteur pour caractériser ce petit village artistique en Ariège entouré de remparts et de maisons d’artistes. Alors devant ces façades multicolores et le lacis de ruelles, on se met à rêver en couleurs et à une vie de bohème.

À Carla Bayle, on peut découvrir la maison natale du philosophe Pierre Bayle et passer de galerie en galerie pour se gaver de peintures, de sculptures, gravures : il y en a pour tous les goûts. Vous devez absolument venir un jeudi pour profiter des jeudis de Carla, histoire de voir ce que la belle a dans le ventre. 

La balade est belle et invite à la flânerie : Margot dévale les ruelles en quête de découvertes et de fantaisie. Au détour d’une rue, c’est le paysage qui s’encadre à la perfection. La nature est probablement l’une des sources d’inspiration les plus puissantes que je connaisse. Les environs de Carla Bayle comme la vallée de la Lèze et la vue sur la chaîne des Pyrénées sont d’une beauté à couper le souffle et se donnent même de petits airs de Toscane.

Juste en bas de la bastide, on peut aussi profiter des joies de la baignade dans les eaux émeraude du lac de Carla Bayle. Évidemment, on ne résiste pas à cet écrin de verdure si paisible, d’autant qu’il est possible d’en faire le tour à pied ou à vélo. Et pourquoi pas improviser un pique-nique sur les rives du lac ?

Le Domaine des Oiseaux à Mazères

Sur la route des Bastides en Ariège, nous mettons le cap vers Mazères. La couleur chatoyante des briques nous saute aux yeux et nous rappelle aussi que Toulouse, la ville rose, n’est qu’à 50 kms. Et pour cause, nous sommes aux portes de l’Ariège ! À Mazères, nous ne manquerions pour rien au monde le Domaine des Oiseaux, un endroit fabuleux et véritable ode à la nature : une belle étape sur votre itinéraire vers les Pyrénées.

Le Domaine des Oiseaux est un site ornithologique qui constitue une halte migratoire de nombreux oiseaux. Il me rappelle notre visite du Parc du Marquenterre, une de nos activités préférées en Baie de Somme.

Sur les sentiers ombragés, Margot se fraie un chemin le long des étangs : direction le royaume des oiseaux ! À petits pas, on essaie de chuchoter (pas si facile !) pour mieux écouter la nature et le chant des oiseaux. Deux observatoires permettent d’observer cigognes, échasses blanches : un vrai cadeau ! Le site est tout simplement magique et il est possible de poursuivre la balade en faisant le tour des 3 étangs.  

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Nos bonnes adresses pour un Road trip dans les Pyrénées Ariégeoises

Pour les différentes étapes de notre road trip à la découverte des Pyrénées et de l’Ariège, nous avons déniché de bonnes adresses d’hébergements. Vous verrez, il y en a pour tous les goûts, mais à chaque fois, vous retrouverez la chaleur, la convivialité des hôtes et l’assurance de pouvoir profiter plus que jamais des joies de la baignade (c’est que nous avons une grande fana des plongeons chez nous !).

A Ax-les-Thermes, je vous conseille de choisir la Résidence Grand Tetras. Cet hébergement au cœur des Pyrénées bénéficie d’une bonne situation pour explorer Ax les Thermes et ses environs. En plus de profiter de l’offre thermale sur place, les studios sont parfaitement équipés et l’accueil très sympa.  

Résidence Grand Tetras 4 Prom. Paul Salette, 09110 Ax-les-Thermes

Tarifs : à partir de 83€ la nuitée – petit déjeuner 11€

Infos et réservations au 05 61 65 86 00

Dans la périphérie de Foix, nous avons eu un véritable coup de cœur pour le Camping La Roucateille. Si vous cherchez un hébergement en Ariège pour une étape lors de votre road trip dans les Pyrénées Ariégeoises, le Camping La Roucateille comblera votre envie de nature, d’authenticité et de confort. On ne parlera jamais assez de la convivialité des lieux grâce à Lucie et Gilles, des personnalités solaires qu’on aime croiser plus souvent sur notre route. Et, puis le bar à vins et les planches de tapas locales mettront tout le monde d’accord !

Camping La Roucateille 15 Rue du Pradal, 09330 Montgailhard

Tarifs : à partir de 55€ la nuitée

Emplacement camping, mobile-home et cottages cosy

Piscine chauffée, bar à vins, Location de vélos électriques

Infos et réservations au 05 61 64 05 92

Entre Pamiers et Mazères, nous avons craqué pour la chambre d’hôtes Maison zéro neuf. Ce couple anglo-irlandais a eu un véritable coup de cœur pour l’Ariège et ses Pyrénées. Et on les comprend ! C’est un hébergement comme on aimerait en trouver plus souvent sur notre itinéraire. La ferme a été merveilleusement restaurée dans une ambiance up-cycling (ou l’art de créer du neuf avec du vieux). Et puis cerise sur le gâteau, Mike et Joss accrocs au vélo vous donneront envie d’explorer leurs plus beaux itinéraires à faire dans les Pyrénées ariégeoises !

Maison zéro neuf à Gaudiès Lieu Dit Ferrieres, 09700 Gaudiès

Tarifs : à partir de 100€ la nuitée – 25€ la demi-pension par personne et par nuit

Piscine chauffée, jardin arboré et location de super vélos

Infos et réservations au 05 34 01 77 54

Sur le parcours qui vous porte vers les Pyrénées Ariégeoises, vous pourrez faire escale à l’Oustal del Carla, une résidence sympa si vous êtes en famille. Piscine à débordement avec une vue imprenable sur le lac de Carla Bayle et les Pyrénées.

Résidence L’Oustal Del Carlat Lot. les Hauts du Lac, 09130 Carla-Bayle

Tarifs : à partir de 70€ la nuitée – Petit déjeuner : 8.50€

Piscine chauffée et location de vélos

Infos et réservations au 05 34 01 52 68

Au final

Ce road trip nous a emmenés à la découverte d’un pays : les Pyrénées Ariégeoises ! Beauté grandiose et naturellement inspirante, ces quelques jours en Ariège nous ont remplis le cœur comme jamais. Chaque détour est l’occasion d’explorer la diversité des paysages, des sites stupéfiants et insolites marqués par un souffle d’histoire.

Ce petit concentré de nature est une belle introduction quand on découvre l’Ariège pour la première fois. Évidemment, nous n’avons pas tout fait, tout vu, il nous faudrait probablement plusieurs vies pour faire le tour de l’Ariège. Nous savons qu’il nous reste bien des routes, des chemins de traverse à explorer et des aventures à vivre en Ariège. Alors convaincus ? A votre tour d’écrire la suite !

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Préparer son Road trip dans les Pyrénées ariégeoises : que voir et que faire ?

Comment venir en Ariège ?

• En voiture :

Carcassonne 1h (82kms)

Toulouse 1h (88kms)

Bordeaux 3h20 (330kms)

Nantes 6h15 (660kms)

Paris 7h29 (764kms)

• En train : liaisons quotidiennes à destination de Foix (gare TGV) Depuis : Paris, Toulouse, Carcassonne, Bordeaux

• En avion : l’aéroport le proche est Toulouse Blagnac (1h de route de Foix)

Comment se déplacer en Ariège ?

Un véhicule nous semble idéal pour se déplacer en toute liberté et s’arrêter en fonction de ses envies. De nombreuses gares desservent les communes d’Ax les Thermes, Foix ou encore Tarascon. Le train peut être une bonne alternative pour explorer autrement les Pyrénées ariégeoises.

Pensez aussi aux navettes estivales qui relient Ax les Thermes à Orlu au de tarif 1€.

Combien de temps pour un Road trip dans les Pyrénées ariégeoises ?

La durée de votre road trip dans les Pyrénées ariégeoises dépend de ce que vous voulez faire et voir. Avez-vous envie de randonner dans les Pyrénées ? Souhaitez-vous visiter les villages d’Ariège ? À partir de 2 jours dans les Pyrénées ariégeoises, vous pourrez vraiment vous faire plaisir.

Quand visiter l’Ariège ?

Choisissez votre période pour visiter l’Ariège en fonction des activités que vous voulez faire là-bas ! Si vous voulez profiter des couleurs verdoyantes des Pyrénées ariégeoises, le printemps et l’été sont des saisons idéales. Partir en Ariège c’est l’assurance de profiter d’une destination loin des foules (le bonheur non ?). En automne, vous serez éblouis par les couleurs chatoyantes de cette saison fabuleuse ! En hiver, la montagne est magique avec ces cols enneigés et les sports d’hiver sont mis à l’honneur dans ce paradis blanc.

Que voir et Que faire dans les Pyrénées et en Ariège ?

• Visiter la Grotte de Niaux en Ariège
• Visiter le Parc de la Préhistoire à Tarascon-sur-Ariège
• Sillonner la route touristique des corniches en Ariège
• Se relaxer aux Bains du Couloubret
• Faire une descente d’Ax 3 Domaines en VTT
• Flâner dans le village de Mirepoix
• S’initier au canyoning dans les Pyrénées ariégeoises
• Explorer la grotte du Mas d’Azil
• Observer les Loups à la Maison des Loups
• Randonner dans la Réserve d’Orlu dans les Pyrénées Ariégeoises
• Découvrir Camon, l’un des plus beaux villages d’Ariège
• Visiter le château médiéval de Foix
• Pique-niquer au lac de Carla Bayle
• Participer au jeudi de Carla Bayle
• Observer les oiseaux au Domaine des Oiseaux de Mazères

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Cet article fait suite à une invitation de Ariège Pyrénées Tourisme. Nous remercions tous les partenaires pour leur accueil chaleureux pour leur aide dans la réalisation de ce projet. Bien sûr, nous restons libres de notre ligne éditoriale.