Visiter le Cambodge : 10 incontournables pour un voyage inoubliable

Quand nous avons posé nos sacs au Cambodge en juin 2013 avec Sylvain, la première claque n’est pas venue des grands classiques touristiques, mais de cette poussière rouge collée à nos sandales et de ce parfum unique de citronnelle mêlée aux pots d’échappement des tuk-tuks de Phnom Penh. Oui oui, ça laisse des traces, haha !

Pour construire votre propre parcours sans vous perdre entre les temples et les îles, notre grand guide pour préparer votre itinéraire au Cambodge pose toutes les bases logistiques. Mais si vous cherchez précisément que voir au Cambodge et quels sont les incontournables à ne pas manquer, voici ce qui a profondément marqué notre route.

Ici, l’ambiance n’a rien de la torpeur feutrée qu’on peut croiser au Laos, ni de l’effervescence industrielle du Vietnam voisin : le Cambodge vibre au rythme de sourires d’une infinie discrétion et d’une histoire qu’on devine encore à fleur de peau, entre les ruines avalées par les lianes et ses marchés flottants.

Les temples d’Angkor : un trésor d’architecture et d’histoire

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site d’Angkor dépasse tout ce qu’on avait pu imaginer en photo. Quand nous y avons posé les pieds en juin 2013, l’immensité de ce labyrinthe de grès nous a immédiatement submergés. Avec Sylvain, nous avons pu vraiment en profiter avec notre pass Angkor (disponible pour 1 jour, 3 jours ou une semaine selon votre rythme).

Dans tous les cas, prévoyez au moins deux jours et surtout, soyez stratégiques : visitez Angkor au lever du soleil pour voir la brume se dissiper sur les douves d’Angkor Wat. On avait vraiment adoré avoir le site pour (presque) nous tout seul et surtout avant l’arrivée des bus touristiques et Jaqueline avec sa perche à selfie, haha !

Si Angkor Wat impressionne par sa symétrie, c’est dans les couloirs envahis du Ta Prohm que nous avons ressenti la plus grande émotion. Voir les racines gigantesques des fromagers serrer les blocs de pierre comme des griffes laisse sans voix.

💚 Mon conseil de terrain ? Éloignez-vous des axes principaux en milieu de journée pour vous perdre dans les sanctuaires secondaires envahis de mousse, et prenez le temps de croiser les visages énigmatiques du Bayon sous les rayons du soleil. Effet wahou garanti !

Siem Reap, bien plus que la simple porte d’entrée d’Angkor

On réduit souvent Siem Reap à un passage obligé pour voir les temples, c’est bien dommage, je trouve ! . Lors de notre road trip en 2013, cette belle étape nous a offert une respiration culturelle et nocturne complètement différente du reste du Cambodge.

Le soir venu, nous avons profité de Pub Street avec ses néons, la musique et les verres de bière locale. un endroit qui vit comme jamais ! On avait eu la chance d’assister à un spectacle de danse Apsara avant de se perdre dans les allées du marché nocturne d’Angkor. C’est pour moi l’endroit idéal pour goûter à de nouvelles saveurs (des insectes grillés, ça vous tente,haha ?) et des fruits tropicaux frais dont je me délecte encore !

Et si vous voulez fuir un peu l’agitation du centre, le mieux est de louer un vélo pour pédaler à travers les rizières environnantes : c’est là, au plus près des enfants qui crient « Hello ! » sur le bord des chemins, que l’on se sent vraiment au Cambodge.

Le lac Tonlé Sap et ses villages flottants

Attention les yeux, ce lac géant change littéralement de visage et de superficie selon les saisons. Et une fois sur place, nous imaginons sans mal qu’il dicte le quotidien de milliers de familles cambodgiennes. C’est en naviguant dans notre barque en bois à travers le village de Kompong Phluk qu’on savoure notre moment et je peux vous dire que le dépaysement est total !

Au cœur de la mangrove, je revois encore ces maisons sur pilotis géants pour parer la montée des eaux, ces écoles improbables et ces marchés flottants où les enfants rament habilement à quelques centimètres de notre embarcation. Lors de notre voyage au Cambodge en juin, l’eau était énormément montée et les rues submergées devenaient des canaux navigables.

🧐 Le choix du village : ne vous trompez pas de secteur. Kampong Phluk et ses pilotis vertigineux n’a rien à voir avec Chong Kneas (qui est plus proche de Siem Reap mais ultra-touristique) ou Kompong Khleang (plus isolé et authentique).

Phnom Penh, la capitale entre cicatrices et effervescence

Entre traditions et modernité, Phnom Penh ne laisse jamais indifférent. Quand nous y sommes arrivés, ce grand écart permanent nous a tout de suite sauté aux yeux. On trouve ici deux salles et deux ambiances, comme on dit. D’un côté, une énergie urbaine inépuisable le long des fleuves et de l’autre, le poids d’une histoire tragique qu’il faut aborder pour comprendre l’âme du pays. Prévoyez au moins trois jours sur place pour réussir à appréhender cette capitale aux mille visages.

Nous avons commencé par visiter le Palais Royal et sa spectaculaire architecture khmère, qui abrite la célèbre Pagode d’Argent. Juste à côté, on peut aussi découvrir le Musée national offrant une belle transition vers l’art khmer. Mais le patrimoine de Phnom Penh se trouve dans ses lieux de mémoire : la visite de l’ancienne prison de Tuol Sleng (S-21) et du mémorial de Choeung Ek (les Killing Fields) bouleverse profondément. C’est un passage indispensable pour mesurer la résilience du peuple cambodgien.

Pour retrouver un peu de légèreté, direction le Marché central sous sa coupole art déco des années 1930, un festival de couleurs, de bruits et de parfums où déguster une soupe sur le pouce.

Et comme ça bouge pas mal à Phnom Penh, les quartiers de Riverside et de BKK1 sont réputés pour leur vie nocturne ! Mais si vous préférez la tranquillité, la promenade le long du Mékong et du Tonlé Sap est une excellente option, c’est aussi aussi l’endroit préféré de ses habitants.

Kampot entre plantations de poivre et ambiance coloniale

Kampot a ce je-ne-sais-quoi qui nous a retenus bien plus longtemps que prévu. Vous voilà prévenus, haha ! Posée le long de sa rivière, la ville nous a immédiatement séduits avec son architecture coloniale française : ces vieux bâtiments aux façades patinées par le temps et ces arcades ombragées qu’on prend un immense plaisir à explorer à pied, au hasard des ruelles autour du marché central. C’est un peu une ode à la lenteur et une douceur de vivre qui contraste vraiment avec Phnom Penh.

Mais ce qui fait la renommée internationale de la région, c’est bien sûr son or noir : le poivre de Kampot, que l’on considère à juste titre comme l’un des meilleurs au monde. Gardez un peu de place dans la valise, hein ?! Nous avons donc été tentés de pousser la porte d’une plantation locale pour comprendre tout le travail de nos propres yeux derrière cette épice.

Et pour prendre de la hauteur, nous avons filé sur les pistes du parc national de Preah Monivong Bokor et ses montagnes : entre jungle luxuriante, cascades et vestiges fantomatiques de l’ancien casino ou de l’église française… une ambiance assez unique !

Kep, l’étape relaxante du Cambodge

À une petite demi-heure de route de Kampot, la transition vers la côte s’est faite toute en douceur à Kep. Autrefois c’était un peu la station balnéaire huppée de la haute société cambodgienne sous protectorat français, on peut dire la ville a gardé ce charme un peu suranné, paisible et loin du tumulte : nous avons adoré Kep… au point que nous avons prolongé notre séjour.

Au-delà de cette douceur du vivre et de la nonchalance qui se dégage de Kep, il y a un endroit très réputé : c’est le marché aux crabes. C’est ici qu’on déguste, les pieds presque dans l’eau et bien sûr l’ultime spécialité locale : le crabe sauté au poivre vert de Kampot. OMG, c’est un pur régal !

Et si l’envie de bouger vous prend, le petit parc national de Kep offre de superbes sentiers de randonnée ombragés à travers la jungle, avec des vues plongeantes sur la mer et les îles. Bref, pour nous, c’est la définition même du paradis !

Battambang, coup de cœur pour la charmante cité coloniale

Deuxième plus grande ville du pays, Battambang nous a immédiatement conquis par son atmosphère à la fois vivante et détendue ! Loin de l’agitation de Phnom Penh, on a trouvé que Battambang a su conserver son âme d’antan. Pour nous en rendre compte, il nous a suffi de flâner dans dans ses rues bordées d’arbres centenaires. On retrouve encore de nombreuses façades coloniales françaises et de vieilles maisons traditionnelles en bois.

Là aussi nous avons réussi à explorer le marché central, le Psar Nath, sans nous y perdre : sous sa belle architecture, c’est l’endroit parfait pour s’imprégner de la vie locale, humer les épices (dont certaines rapporter à la maison ! ), et s’arrêter pour goûter un traditionnel Amok ou un Bœuf Lok Lak. C’est une des étapes incontournables d’un road trip au Cambodge.

Que faire autour de Battambang ?

La vraie magie de la région se révèle dès que l’on s’aventure dans les environs, au milieu des rizières. Ce fut une de nos étapes de notre road trip et il y a pas mal de choses à faire si vous décidez de crapahuter autour de Battambang.

Voici 3 sites qui nous ont vraiment marqués :

• 🛕 Le temple de Wat Banan : perché au sommet d’une colline à une vingtaine de kilomètres, ce sanctuaire du XIᵉ siècle offre des airs de mini-Angkor et une vue panoramique saisissante sur toute la campagne. Lorsque la brume s’invite au passage, c’est absolument fantastique !
• 🎋 Le Bamboo Train (Norry) : une expérience unique et insolite ! On embarque sur cette petite plateforme en bambou posée sur des essieux et propulsée par un moteur de tondeuse, pour slalomer à toute allure au milieu des paysages verdoyants. Du fun !
• ⛰️ La montagne de Phnom Sampeou : à l’heure où le soleil commence à décliner, ce site rocheux s’anime. On y vient pour les temples et les grottes, mais surtout pour le spectacle hypnotique de milliers de chauves-souris qui s’envolent en ruban noir dans le ciel du soir. Grrrr !

Le parc national de Virachey, vivre une aventure 100 % nature

Si vous cherchez à vous perdre totalement dans une nature sauvage, direction le parc national de Virachey, tout au nord-est du pays, à la frontière du Laos et du Vietnam. C’est l’un des plus grands parcs naturels du Cambodge, une immense jungle luxuriante qui abrite une biodiversité exceptionnelle (léopards, gibbons, éléphants).

Ici, pas de tourisme classique : on vient chercher l’aventure pure à travers des treks de plusieurs jours au départ de Banlung, avec des nuits passées en hamac au cœur de la canopée. Bref, c’est l’expérience de déconnexion totale, réservée aux passionnés de grands espaces sauvages.

Koh Rong et Koh Rong Samloem : nos îles coups de cœur au Cambodge

Nous avions envie de fuir l’agitation Sihanoukville (qui s’est énormément urbanisée ces dernières années !). Et effectivement, dès que l’on quitte le continent, le décor change radicalement. Nous avons pris le bateau pour nous réfugier sur les îles cambodgiennes, et c’est là que le vrai voyage balnéaire commence ! Une fin de voyage qui se savoure !

Entre les deux, notre cœur balance clairement, même si chacune a sa propre âme ! Si nous devions choisir, Koh Rong Samloem a un supplément d’âme qui nous a complètement conquis. Plus sauvage, plus secrète et résolument plus calme que sa grande sœur Koh Rong, elle nous a offert ce décor de carte postale dont on rêvait pour la fin de notre voyage : du sable blanc, une eau translucide et cette impression délicieuse d’être coupés du monde. Bref, la vie sauvage !

Les baies comme Lazy Beach ou sur certaines portions de Saracen Bay, le décor change du tout au tout. Là, oui, je peux vous dire que le qualificatif de paradisiaque reprend tout son sens : l’eau y est transparente, on y voit nager des poissons. mais nous avons senti aussi un équilibre très fragile entre une nature encore sauvage, lumineuse, et la trace d’un tourisme qui cherche à se développer…

La gastronomie cambodgienne : notre voyage au cœur des saveurs

On ne peut pas quitter le Cambodge sans parler de sa cuisine, parfumée, délicate et beaucoup plus subtile que celle de ses voisins. Pour nous, c’est un voyage à part entière qui se savoure à chaque coin de rue. Oh là là que c’est bon !

Il faut bien le reconnaitre, c’est au fil de notre road trip que nous sommes tombés amoureux de mets cambodgiens… On a d’ailleurs pris l’habitude de commander les yeux fermés, haha !

Alors, si on devait en choisir 3, ce serait :

• 🐟 L’amok de poisson : le plat national par excellence et que nous ne sommes pas prêts d’oublier ! Imaginez un curry de poisson onctueux, parfumé au lait de coco et à la citronnelle, cuit et servi dans sa feuille de bananier. Mmmmh !
• 🥩 Le bœuf lok lak : des morceaux de bœuf sautés minute, incroyablement tendres, marinés et servis avec cette fameuse petite sauce citron-sel-poivre de Kampot.
• 🍜 Le kuy teav : notre rituel du matin, cette soupe de nouilles fumante et réconfortante qui réveille en douceur… certains préféreront peut-être les banana pancakes, évidemment !

FAQ : tout ce qu’on se demande sur le terrain au Cambodge

Le Cambodge se résume-t-il vraiment aux temples d’Angkor ?

C’est la première idée reçue sur le Cambodge, je crois. Avant de partir, on pensait voir « juste de belles pierres». En réalité, les temples d‘Angkor ne sont que la porte d’entrée. Ce qui nous a le plus marqués, c’est surtout les bords du Mékong, la vie fascinante dans les villages flottants, ou la campagne verdoyante de Kampot.nous somems venus piuyr Agkor mais temples c’est tout le reste du pays qui nous a retenu !

Combien de jours faut-il prévoir pour visiter les temples d’Angkor sans saturer ?

Un pass de 3 jours est le choix idéal pour la majorité des voyageurs. De notre côté, nous avons fait le choix personnel de nous concentrer intensément sur 2 jours bien rythmés et surtout pour garder de l’énergie pour le reste notre road trip ! Mais si vous êtes passionné d’histoire ancienne, gardez les 3 jours !

Est-ce une destination difficile ou éprouvante pour un premier voyage en Asie ?

Je ne vais pas vous mentir : le Cambodge est un peu roots, parfois un peu poussiéreux et moins « lissé » que le Vietnam ou la Thaïlande, par exemple. Ce n’est pas une destination de tout repos aseptisée. Mais c’est précisément ce qui fait son charme fou. Si vous acceptez de lâcher prise sur le confort occidental de temps en temps, le Cambodge nous a offert en retour une authenticité et de sosurrires en pagaille !

Koh Rong ou Koh Rong Samloem : laquelle choisir ?

On a eu l’occasion de voir les deux ambiances, et le fossé est immense. Si vous cherchez un peu d’animation le soir et du choix pour dîner les pieds dans le sable, choisissez Koh Rong pour l’ambiance plus festive. En revanche, si vous voulez notre avis de voyageurs, Koh Rong Samloem nous a offert cette sensation rare de déconnexion absolue, loin des bruits de fête, tout ce dont on avait besoin pour se la couler douce.. Évidemment c’est très personnel, tout dépend de ce que vous venez chercher !

Ce qu’on retient des choses à voir au Cambodge !

En découvrant le Cambodge, nous avons touché du doigt cet équilibre rare et une intensité qui nous a vraiment marqués. D’un côté, on se prend une vraie claque historique et monumentale à Angkor : c’est gigantesque et ça remet à sa place. De l’autre, il y a la vie quotidienne ultra-proche des Cambodgiens, d’une résilience et d’un accueil incroyables. Les coins comme le Tonlé Sap ou le sud resteront gravés.

Ce n’est pas un pays aseptisé, il y a des contrastes, parfois de la rudesse, mais c’est précisément ce qui rend le Cambodge si particulier. On a rassemblé nos dix incontournables pour vous montrer par où commencer et si vous voulez approfondir la question des trajets et du budget, pour voir si c’est gérable pour vous, tout est détaillé dans notre guide complet d’itinéraire et de budget au Cambodge.

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