Highlands d’Écosse : que voir et que faire ?

Aaaah les Highlands d’Écosse… rien que le nom fait déjà rêver. C’est le genre d’endroits en Écosse où l’on se dit : « Ok, là on n’est plus dans un décor, on est dans un autre monde ». Si vous planifiez de visiter les Highlands en Écosse, vous verrez que c’est c’est exactement ça. Rien ne nous préparait vraiment à la sensation d’être au cœur de ces paysages immenses et sauvages. Des montagnes massives de Glen Coe au loch Ness en passant par Glenfinnan : tout semble plus grand ! Évidemment pour notre itinéraire dans les Highlands, c’est tout ce qu’on a aimé !

Dans ce nouveau récit de voyages au Royaume-Uni, je vous partage tout ce qu’il faut voir et faire dans les Highlands, ainsi qu’un itinéraire simple pour tracer votre route. Que vous partiez pour 3, 4 ou 5 jours dans les Highlands, vous trouverez ici les plus beaux endroits à ne pas manquer, les routes panoramiques et ces paysages grandioses qui font battre le cœur un peu plus fort.

Installez-vous confortablement, je vous emmène dans l’Écosse sauvage ! Grrrr…

Choisir un hébergement

Nos bonnes adresses

Cuillin Hills Hotel : face à la baie de Portree, cet hôtel cosy offre une magnifique vue. Une ambiance écossaise, un petit-déj. typique. Voilà une excellente adresse !

The Marmalade Hotel à Portree : avec ses chambres confortables, son agréable jardin, on avait adoré cet hôtel calme et proche du centre de Portree. Un excellent rapport qualité/prix pour Skye.

Rockview Hotel & Restaurant : superbe hébergement très bien placé pour visiter Skye. On aime les chambres rénovées, l’hospiitalité écossaise. l’endroit est exceptionnel : le top !

Trouver des activités

Ne pas louper

Louer une voiture en Écosse

Édimbourg : Loch Ness, Glencoe et les Highlands écossais

Édimbourg : La visite guidée magique de Harry Potter

Inverness : Circuit de 2 jours sur l’île de Skye, les Fairy Pools et les châteaux

Depuis Édimbourg : La visite guidée de l’Outlander Experience

Inverness : Excursion d’une journée sur l’île de Skye et au château d’Eilean Donan

Au départ d’Édimbourg : Circuit de 3 jours sur l’île de Skye et dans les Highlands

Au départ d’Édimbourg : Circuit Loch Lomond, château de Stirling et Kelpies

Pourquoi visiter les Highlands d’Écosse ?

On pourrait vous vendre les Highlands comme un coin sauvage où vous serez seuls au monde. Ce serait faux. Les Highlands, c’est immense, sublime… mais on ne va pas se mentir, c’est une région d’Écosse et très fréquentée, surtout autour de Glen Coe, Glenfinnan et Fort William. Mais malgré la popularité du coin, il reste quelque chose d’unique : une énergie brute qui émane de ces paysages écossais incroyables. Les Highlands, c’est aussi une atmosphère énigmatique et un relief fascinant ! La bonne nouvelle, c’est qu’on peut croiser deux bus de touristes à Glenfinnan et, vingt minutes plus tard, rouler sur une route incroyable où l’on ne croise plus personne. Et c’est un peu ça, les Highlands : un mélange déroutant de spots très connus et de paysages du bout du monde sans personne autour.

Comprendre les Highlands : comment les visiter ?

Après avoir parlé de ce qui fait le charme des Highlands, il y a une chose importante à savoir avant de se lancer. En Écosse, la région des Highlands est très vaste ! C’est pas une petite zone qu’on traverse entre deux châteaux hantés, haha ! On ne peut pas se dire que tout est à côté et c’est vraiment ce qui nous a surpris la première fois. Avant de planifier votre itinéraire, il est important de savoir comment se déplacer, et à quoi ressemble concrètement un voyage dans les Highlands.

On parle tout de même d’une région qui couvre presque un tiers de l’Écosse, avec des routes étroites qui tournent d’immenses lochs et des distances parfois trompeuses : une heure sur la carte peut devenir 1h30 ou 2h sur la route. D’ailleurs on a fait la même erreur que la plupart des voyageurs qui ont tendance à sous-estimer les distances dans les Highlands. Ok, note pour plus tard alors. Et en même temps, je trouve que c’est l’essence même des Highlands !

• Une simple route panoramique devient une aventure, un voyage dans le voyage !
• Les single tracks vous obligent à rouler lentement (voire très lentement !).
• le réseau téléphone disparaît sans prévenir (surprise !).
• Le village d’à côté est juste à 40 min.
• Pire : la lumière change tellement vite qu’on s’arrête toutes les dix minutes.

Voilà, vous êtes cuits.

Quel point de départ pour explorer les Highlands ?

La plupart des voyageurs arrivent dans les Highlands :

• Depuis Édimbourg : en passant par Stirling et Crianlarich pour rejoindre Glen Coe ;
• Depuis Glasgow : avec parfois une halte du côté de Loch Lomond ;
• Depuis Inverness : pratique pour explorer le nord des Highlands ;
• ou en prolongement d’un séjour sur l’île de Skye.

Visiter Édimbourg en 3 jours

Et Loch Lomond dans tout ça ?
On me pose souvent la question. Loch Lomond ne fait pas réellement partie des Highlands : il se trouve un peu plus au sud, plus précisément dans le parc national du Loch Lomond & The Trossachs. Si vous arrivez de Glasgow, c’est une étape intéressante avant de monter vers Glen Coe. En revanche, si vous arrivez d’Édimbourg (comme la plupart des voyageurs), vous passez plutôt par Stirling et Crianlarich : dans ce cas, Loch Lomond n’est pas vraiment sur la route. Personnellement, je trouve que ce n’est pas indispensable pour un premier voyage dans les Highlands.

Que voir dans les Highlands : nos incontournables

Maintenant que nous avons planté le décor, rentrons dans le vif du sujet ! Vous avez probablement envie de voir les plus beaux paysages des Highlands. Vous êtes au bon endroit ! La plupart des voyageurs arrivent ici en venant de la capitale écossaise, alors j’ai choisi de vous présenter mes incontournables dans un ordre logique depuis Édimbourg. Vous entrerez dans les Highlands par Glen Coe avant de remonter progressivement vers le nord, en enchaînant vallées, lochs et routes panoramiques. Attention les yeux, ça va être canon !

Glen Coe : la vallée mythique des Highlands

Glen Coe, c’est notre première claque visuelle quand nous pénétrons dans les Highlands. Ce sont 3 sommets mythiques, un endroit où les montagnes se resserrent, la lumière s’accroche aux parois, la brume descend… c’est un lieu magnétique ! La vallée la plus célèbre des Highlands est un mélange de beauté brute et de mélancolie, comme si le paysage avait gardé en mémoire toutes les histoires et légendes qui s’y sont jouées.

À ne pas manquer

• La route A82 : l’un des tronçons les plus spectaculaires d’Écosse
• Les Three Sisters : trois sommets mythiques des Highlands
• La vue sur Buachaille Etive Mòr, la montagne pyramide
• La petite randonnée de An Torr : facile et superbe

Le Conseil NCV : arrivez tôt ou en fin d’après-midi : la lumière est magique, et il y a moins de monde.

Fort William & Glen Nevis

En quittant la vallée de Glen Coe, la route continue de serpenter entre montagnes et cascades. En quelques minutes, on rejoint Fort William. Soyons honnêtes, ce n’est pas la ville la plus charmante d’Écosse, mais elle a un atout majeur : son emplacement idéal pour rayonner dans les Highlands. C’est une porte d’entrée stratégique vers les montagnes, entourée de paysages superbes. et puis on y trouve tout qu’il faut pour faire une pause : hébergements, pubs, commerces, gare, point de départ de randos. C’est très sympa car vous profitez d’un point de chute pratique et convivial, surtout pour un premier voyage dans les Highlands.

Pour les fans, c’est ici que démarre le fameux Jacobite Steam Train, le train à vapeur rendu célèbre par les films Harry Potter. Même si vous ne montez pas à bord, voir la locomotive se mettre en route ou revenir le soir à Fort William est une vraie curiosité dans les Highlands.

Juste derrière la ville, la vallée de Glen Nevis est quant à elle beaucoup plus impressionnante avec sa route encaissée, montagnes de chaque côté, rivière claire… une belle étape car on y retrouve le décor impressionnant des Highlands d’Écosse. D’ailleurs si vous aimez marcher, je vous recommande la randonnée vers Steall Falls, un sentier facile dans une vallée ouverte, un pont suspendu puis une cascade qui semble surgir de nulle part. Ambiance Highlands garantie. Pour les plus sportifs, Fort William est aussi le point de départ de l’ascension du Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni. La montée est longue, parfois raide, souvent dans la brume, mais très réputée.

À ne pas manquer autour de Fort William

• Le Jacobite Steam Train : le train à vapeur rendu célèbre par Harry Potter.
• L’ascension du Ben Nevis : le plus haut sommet du Royaume-Uni (1 345 m).
• La vallée de Glen Nevis : une superbe route entourée de montagnes dans les Highlands,
• La randonnée de Steall Falls : un sentier incontournable des Highlands.

Le Conseil NCV : à Fort William, ne restez pas « dans » la ville : le plus intéressant est ce qu’il y a autour. Si vous venez pour le Jacobite Steam Train, arrivez un peu en avance à la gare : l’ambiance est magique quand la locomotive se met en route.

Glenfinnan : viaduc du train d’Harry Potter des Highlands

Une dizaine de minutes de route plus loin, la vallée s’ouvre et l’on arrive à Glenfinnan, un endroit chargé d’histoire… et de magie (bon surtout si vous aimez un certain Harry) Glenfinnan, c’est LE spot qui fait briller les yeux de tous ceux qui ont grandi avec Harry Potter… mais pas seulement. Le lieu est spectaculaire même pour ceux qui n’ont jamais vu un seul film : un grand viaduc en pierre planté dans un décor de montagnes ondulées, un loch immense et silencieux, et ce sentiment d’être au milieu de nulle part. Pour moi c’est le combo parfait des Highlands.

Le viaduc de Glenfinnan est l’un des endroits les plus photographiés d’Écosse, et ce n’est pas un hasard : regarder le Jacobite Steam Train passer lentement au-dessus du viaduc est un vrai moment de cinéma. Perso, j’en ai frissonné même sous la pluie et sans être accro à Harry Potter. C’est vous dire, haha ! Que vous montiez dans le train ou que vous attendiez sur les hauteurs, l’ambiance est magique… même en étant trempée !

En contrebas, le loch Shiel offre une vue sublime, surtout quand la brume traîne sur l’eau. Vous ne pourrez pas manquer le monument de Glenfinnan, planté face au loch. Il raconte un pan important de l’histoire jacobite : c’est ici que Charles-Édouard Stuart lança son soulèvement en 1745.

À ne pas manquer

• Le viaduc de Glenfinnan : pour admirer le passage du Jacobite Steam Train (horaires à vérifier selon la saison).
• Le Loch Shiel : un des plus beaux lochs des Highlands.
• Le Monument de Glenfinnan : idéal pour comprendre l’histoire jacobite en situation, au cœur même du paysage.n sentier incontournable des Highlands.

Le Conseil NCV : si vous voulez voir le train d’Harry Potter sur le viaduc, arrivez au moins 45 min. avant l’horaire de passage : les meilleurs points de vue partent vite. Montez sur le sentier à gauche du parking : la vue est large, dégagée, parfaite pour les photos.

Eilean Donan : le château emblématique des Highlands

En poursuivant vers l’ouest, la mer commence à apparaître et les villages se font plus rares. C’est sauvage, comme on aime ! Juste avant de rejoindre Skye, on tombe sur l’un des châteaux les plus iconiques d’Écosse : Eilean Donan Castle. Sur un minuscule îlot, relié au rivage par un vieux pont en pierre, ce château écossais emblématique semble sortir tout droit d’un film. Et d’ailleurs… il a servi de décor à plusieurs productions cinématographiques, il a attisé notre imagination. Pour moi, c’est le château le plus photogénique des Highlands, je crois. Il faut dire que le décor suffit à lui-même : un loch silencieux, un pont en pierres et des montagnes qui encerclent l’eau. Une chose est sûre : Eilean Donan Castle est beau par tous les temps. Personnellement, j’adore quand les nuages descendent au ras de l’eau.
Nous avons manqué de temps pour le visiter mais on y trouve à l’intérieur une exposition retraçant la vie du clan MacRae et les étapes de reconstruction du château au début du XXᵉ siècle.

À ne pas manquer

• Le pont en pierre : c’est LA photo à faire du château, surtout quand la mer est haute. Le reflet est une dinguerie !
• Les points de vue depuis la route : arrêtez-vous avant d’arriver, les perspectives sont magnifiques.
• Le loch Duich : souvent calme comme un miroir, idéal pour de très belles photos atmosphériques.

Le Conseil NCV : arrivez tôt le matin ou en fin de journée : l’ambiance y est incomparable et vous éviterez les bus touristiques

L’île de Skye : la star des Highlands

Après ce château posé au milieu des lochs, la route nous mène tout naturellement vers l’île de Skye, l’étape la plus célèbre d’un road trip dans les Highlands. L’île de Skye. est sans doute la plus célèbre des Hébrides intérieures. Difficile de résister aux paysages spectaculaires, falaises déchirées, montagnes aux formes étranges… On retrouve tous les paysages de l’Écosse au même endroit. Ils s’appellent Old Man of Storr, Quiraing, Neist Point, Fairy Pools : tout y est intense, sauvage et toujours superbe. Si Skye est devenue très prisée ces dernières années, elle vaut largement le coup. C’est l’un des endroits les plus marquants de notre voyage dans les Highlands et en Écosse.

Applecross et Bealach na Bà : les routes spectaculaires des Highlands

Une fois Skye derrière nous, la boucle continue sur la côte ouest. Et si votre timing vous le permet, la route qui attend après l’île fait partie des plus spectaculaires du pays : Bealach na Bà. S’il y a bien une route qui reste gravée dans la mémoire d’un road trip dans les Highlands, c’est Bealach na Bà. Le nom signifie littéralement “le col des vaches” en gaélique… et pourtant, c’est l’une des routes les plus vertigineuses d’Écosse. Un enchaînement de lacets façon Alpes, mais version sauvage, sans parapets, avec les montagnes qui plongent presque à la verticale vers la mer. Des sensations garanties si vous n’avez pas froid aux yeux !

Entre montagnes et précipices, on grimpe, encore et encore… jusqu’à un col où le vent souffle toujours un peu trop fort et où le paysage ouvre d’un coup sur les lochs, les îles et la mer. Un décor brut, immense, ce sont les Highlands version XXL et si sauvages ! Et puis on redescend vers Applecross, un minuscule village posé face à Skye, avec quelques cottages, une route qui longe la côte sans personne autour. On comprend vite pourquoi les Écossais adorent venir ici pour couper avec le monde. C’est tout simplement grandiose. C’est l’un des coins des Highlands qui m’a le plus marquée : cette sensation indescriptible de bout du monde, de calme absolu.

À ne pas manquer

• La route Bealach na Bà : l’une des plus belles routes panoramiques d’Écosse (et aussi la plus impressionnante).
• Le point de vue au sommet du col : quel décor !
• Applecross Bay : une baie silencieuse.
• La route côtière vers Shieldaig : moins vertigineuse, mais magnifique et beaucoup plus douce.

Le Conseil NCV : évitez d’emprunter Bealach na Bà si vous n’êtes pas à l’aise en conduite étroite ou si vous voyagez en camping-car. Nous avons vu des conducteurs en bien mauvaise posture. Âme sensible s’abstenir ! À la place, prenez la route côtière : elle est splendide, beaucoup plus tranquille, et l’arrivée sur Applecross reste magique !

Loch Torridon, le bijou des Highlands

En quittant Applecross, la route longe l’océan puis pénètre dans un décor beaucoup plus minéral : bienvenue à Torridon, un massif immense et souvent oublié des voyageurs pressés, quel dommage. Beaucoup de voyageurs oublient Torridon. Et pourtant ce magnifique loch des Highlands est un décor sculpté par le temps : montagnes immenses, lochs bordés de pins centenaires, avec de minuscules villages. C’est l’un des endroits les plus authentiques des Highlands qu’on a pu parcourir. Pour moi, l’avantage est qu’il est nettement moins fréquenté que Glen Coe… ici, on respire ! Et puis le site est beaucoup plus sauvage qu’Inverness. Torridon sera votre gros coup de cœur si vous aimez marcher ou vivre des instants contemplatifs !

À ne pas manquer

• Liathach, l’une des plus belles montagnes d’Écosse
• Beinn Alligin : une montée superbe qui ravira les bons marcheurs
• La route entre Torridon et Kinlochewe est tout simplement sublime au lever du soleil.
• Shieldaig, un minuscule village bourré de charme !

L’Assynt : les Highlands sauvages en Écosse

Et si vous continuez encore plus au nord, les paysages deviennent plus bruts, plus silencieux, presque lunaires. C’est là que commence l’Assynt, plus précisément dans le nord-ouest des Highlands. L’Assynt offre sans doute certains des paysages les plus spectaculaires et les plus sauvages d’Écosse. Ici, des montagnes isolées surgissent au milieu de lochs immenses, les routes semblent filer vers le bout du monde et l’on croise parfois plus de moutons que de voitures. Il faut dire que la géologie offre un spectacle d’une beauté naturelle époustouflante où 3 milliards d’années vous contemplent ! C’est une région brute, silencieuse, un peu déroutante au début… mais qui ne laisse aucun voyageur indifférent !

À ne pas manquer

• Stac Pollaidh : l’une des plus belles randonnées d’Écosse.
• Achmelvich Beach : du sable blanc, une mer turquoise… on est en Écosse et pourtant on dirait les Hébrides ! Magnifique !
• Suilven : une montagne isolée et reconnaissable entre toutes !
• Quinag : un massif imposant avec plusieurs sommets accessibles bons marcheurs
• La route côtière vers Lochinver : sauvage, sinueuse, hypnotique. Effet wahou garanti !

Le Conseil NCV : l’Assynt est sublime… mais il se mérite. Les routes sont étroites, parfois longues, et le réseau mobile disparaît souvent. Prévoyez de rouler lentement, d’avoir suffisamment d’essence,

Les plus beaux paysages d’Écosse : 14 spots incontournables

Loch Ness & Inverness : entrer dans la légende

En redescendant vers l’est, les montagnes s’adoucissent progressivement, laissant place à un long loch sombre connu dans le monde entier : Loch Ness. Juste à côté, la petite ville d’Inverness marque souvent la fin d’un voyage dans les Highlands. Loch Ness fait partie de ces noms qu’on connaît avant même de mettre un pied en Écosse. Alors est-ce qu’on y va pour voir Nessie ? Que ce soit pour voir le monstre ou non, le détour vaut la peine, ne serait-ce que pour voir ce lac immense. Au milieu des Highlands, cette longue entaille sombre est généralement recouverte d’une lumière un peu mystérieuse. Ça y est, vous l’apercevez ? Même sans monstre, l’ambiance est au rendez-vous.

Notre itinéraire nous conduit ensuite à Fort Augustus, une charmante petite ville installée au bout du Loch Ness. Malgré son côté très touristique, Fort Augustus conserve un charme bucolique absolument délicieux, avec ses écluses, ses petits cottages et cette atmosphère de bout de loch où l’on traîne volontiers un moment. Selon votre timing, vous aurez sûrement envie de visiter le château d’Urquhart, posé sur un promontoire qui domine le loch, c’est l’un des plus beaux points de vue !

Au bout du loch, Inverness n’a rien d’une ville carte postale, mais elle est pratique : hébergements, restos, ambiance tranquille, et un bon point de départ pour explorer le nord des Highlands ou redescendre vers le sud. Au choix !

À ne pas manquer

• Le château d’Urquhart : très visité, mais incontournable pour la vue sur le loch Ness
• Fort Augustus : ambiance bucolique au bout du loch, avec les écluses et les rives aménagées.
• La route le long de la rive sud : beaucoup plus calme, très belle quand la lumière change.
• Dores Beach : un spot paisible pour admirer le loch sans la foule.
• Inverness : pratique, vivante et bien placée pour rayonner dans les Highlands.

Le Conseil NCV : le Loch Ness est un classique très touristique, assumons-le. Pour éviter la foule, préférez la rive sud, plus calme et plus sauvage.

Visiter l’Écosse en 7 jours : notre road trip sauvage

Et si vous restez plus longtemps dans les Highlands…

Et parce que les Highlands ne s’arrêtent pas là, voici quelques idées supplémentaires si vous avez un peu plus de temps dans les Highlands ou l’envie de sortir des sentiers touristiques habituels.

• Île de Mull : c’est l’alternative paisible à Skye que je conseille aux voyageurs. Avec ses routes tranquilles, ses lochs bordés de collines et son adorable village coloré de Tobermory, Mull est une île parfaite si vous cherchez un rythme plus tranquille sans presque personne autour. Personnellement, j’aime beaucoup Calgary Bay, ses otaries, ses cottages isolés… Mull, c’est un vrai coup de cœur pour ceux qui préfèrent les ambiances intimistes aux spots touristiques.

• Glen Affric : la plus belle vallée boisée d’Écosse est souvent décrite comme la plus belle forêt des Highlands. Glen Affric mêle montagnes, pins calédoniens et lochs d’une tranquillité incroyable. Un endroit parfait pour marcher dans les Highlands, respirer, s’éloigner du monde. C’est un peu l’ambiance très “Écosse ancienne” que vous retrouvez ici. On aime beaucoup !

• Le parc national des Cairngorms : plus doux que les Highlands de l’ouest, le Cairngorms National Park est idéal pour ceux qui aiment les grandes forêts, les villages charmants, les rivières claires et les randonnées faciles. Aviemore, Loch Morlich, Rothiemurchus… un autre visage de l’Écosse, plus tendre, moins brut mais très beau.

• La péninsule d’Ardnamurchan : ce sont des routes étroites, des plages isolées, un phare perdu au bout d’une presqu’île… Des Highlands sauvages et magnifiques. Une petite aventure en soi, parfaite pour un second voyage ou si vous prolongez votre road trip dans les Highlands.

• La North Coast 500 : c’est l’Écosse version grand format et complètement scénique ! Cette boucle mythique fait tout le tour du nord des Highlands : falaises immenses, plages de sable blanc, routes côtières hypnotiques… Je le conseille à ceux qui ont au moins une semaine et envie d’aller loin, très loin !

• Duncansby Stacks : tout au nord-est de l’Écosse, près de John O’Groats, ces colonnes rocheuses dressées dans la mer offrent un paysage spectaculaire et très très photogénique.

• Cape Wrath : c’est la pointe extrême des Highlands et elle se mérite ! Accessible uniquement en minibus puis en prenant un petit ferry, Cape Wrath n’est pas l’endroit le plus simple à atteindre… mais l’un des plus impressionnants. Falaises énormes, solitude totale : un endroit que peu de voyageurs ont la chance de voir. Si vous avez du temps devant vous dans les Highlands, foncez !

• Péninsule de Knoydart : pas de route pour s’y rendre : seulement la marche ou un petit bateau. Vous venez ? Knoydart, c’est l’Écosse la plus isolée, la plus silencieuse, la plus sauvage. Une aventure pour randonneurs (très) motivés mais quelle récompense !

Ce qu’on retient des Highlands

Les Highlands, ce sont des paysages de cartes postales, bien sûr. Je pense à Glen Coe au petit matin, au train d’Harry Potter filant sur le viaduc de Glenfinnan, la silhouette d’Eilean Donan, la route dantesque de Bealach na Bà. Mais, il y a surtout tout le reste. Vous savez, ces petits détails qui feront vos souvenirs d’un voyage dans les Highlands. Les routes étroites où l’on ralentit pour laisser passer les moutons, les vents qui décoifferont n’importe quelle coiffure, les lochs qui changent de couleur au fil de la journée et cette sensation de se sentir vivant, minuscule et libre à la fois. C’est tout le mal que je vous souhaite si vous partez explorer ces Highlands-là.

Les Highlands sont vastes, sauvages, impossibles à résumer en quelques lieux. Mais si cet article vous aide à choisir vos étapes, à comprendre les distances, à organiser votre séjour écossais dans les Highlands sans vous perdre dans les incontournables… alors mission accomplie !

---

Vous avez aimé cet article ? Vous avez des questions, des expériences ou des conseils à partager sur les célèbres Highlands en Écosse ? N’hésitez pas à laisser un petit mot en commentaire là, juste en bas. Chaque retour de nos lecteurs est précieux : il aide d’autres voyageurs, fait vivre cet espace d’échange, et soutient notre travail de créateurs de contenus passionnés. Merci par avance pour votre contribution : voyager, c’est aussi partager !

---