Notre Histoire au cœur de la Cité Souterraine de Naours

Il y a quelques jours, nous nous sommes rendus dans la Cité souterraine de Naours. Un endroit particulier, moi qui aie passé une bonne partie de mon enfance à crapahuter ici et là chez mon amie d’enfance originaire de ce petit village.

Peut-être avez-vous déjà entendu parler de celles qu’on appelait les Grottes de Naours ? On parle désormais de la Cité souterraine de Naours. J’avoue y avoir mis les pieds une fois et avec les années, peu de souvenirs y ont survécu. Je garde une image un peu désuète et vieillotte de ce lieu.

Alors quand IGERS Picardie a proposé l’organisation d’une sortie là-bas, on a remis les compteurs à zéro et pris le parti de redécouvrir cet endroit en excellente compagnie.

Au fil des années, le site se réinvente grâce aux empreintes laissées par notre Histoire : on vous promet un voyage dans le temps au cœur de son réseau de galeries. En plus, le site est implanté sur un immense domaine arboré et paisible où les plus aventuriers d’entre vous se défieront au parcours de « grimpe à l’arbre » comme aime l’appeler Sylvain.

Si nous avons choisi de publier cet article un peu particulier sur le blog, c’est parce que le site nous a ému. Nous avons eu le cœur serré pour notre terre picarde mais pas seulement !

Venez, on vous emmène vivre une expérience inédite à quelques pieds sous terre !

Le mystère de la cité souterraine

Naours est un petit village situé à quelques kilomètres d’Amiens, au nord du département de la Somme dans la région des Hauts de France. Il est niché dans une vallée et souvent pris dans les eaux, en témoignent ses habitants qui doivent souvent écoper et retrousser leurs manches pendant les intempéries. Certains j’en suis sûre se reconnaitront !

Mais surtout Naours, ce sont ses célèbres grottes. Ahhhh attention, on ne dit pas « grotte » mais « cité souterraine » !! Que me pardonne Caroline. Caroline c’est notre jeune guide. Et Caroline, elle est passionnée par le site, ça se sent. En un tour de main, la jeune femme parvient à nous transmettre avec beaucoup de passion et d’émotion l’histoire de cette cité. Sacré challenge car nous étions un groupe un brin dissipé…

Nous suivons notre guide dans le dédale des galeries à 33 mètres sous-terre. En annonçant un petit 9 degrés, je me dis que j’aurai peut-être pu éviter le short ! Alors que nous nous enfonçons dans la pénombre, la fraicheur et l’humidité se font sentir.

La cité souterraine a été découverte à la fin du 19^ème siècle par un certain abbé Danicourt. Probablement l’âme d’un spéléologue ou de super explorateur, le curé du village encourage alors tous les habitants à développer le site et à lancer les premières visites touristiques. 

Ce lieu taillé dans la craie demeure encore mystérieux tant son origine est floue. Au commencement, il s’agissait d’une simple carrière d’extraction.

Dans l’obscurité, nous suivons notre guide alors que nous nous rapprochons des entrailles de la cité. Sous la colline, nous découvrons un vrai labyrinthe et c’est plutôt excitant !

On a du mal à le croire mais une petite ville s’organisait sous-terre. On ne dénombre pas moins de 300 chambres, une trentaine de galeries sur 2 kilomètres, un lieu de culte, une salle pour les banquets et plusieurs cheminées d’aération et de fumées qui ressortaient dans des habitations pour tromper l’ennemi. On découvre avec stupeur une ingénierie de taille associée à une stratégie sans faille !

La Picardie est une terre meurtrie qui a connu de multiples invasions. Ce réseau de galeries était utilisé principalement comme refuge ou muche (cachette en picard) pour la population et ce depuis la nuit des temps.

Une cité souterraine aux multiples vies

La cité souterraine de Naours a probablement gagné en popularité au moment de la Première Guerre Mondiale. A quelques kilomètres seulement de la ligne du front, les soldats venus du monde entier avaient besoin de se divertir. Alors, la cité souterraine était le site idéal et déjà très touristique à l’époque.

Plus tard pendant la Seconde Guerre Mondiale, ce sont les Allemands qui y trouvèrent refuges : une base arrière stratégique pour contrer le célèbre Mur de l’Atlantique.

On retrouve aussi des activités de contrebandiers au XVIème et XVIIème siècle. Et on découvre même des traces de fossiles et autre inocérames incrustés dans la craie issue de l’époque paléolithique.

Des murs et des milliers de graffitis

Au cœur de ses entrailles, nous sommes pris au jeu de découvrir les secrets de la cité souterraine et d’en percer les mystères. Au moment de sa découverte, on y retrouvera même un trésor de 20 pièces d’or ainsi que des ossements bovins. Un site où se mêle excitation et inquiétude. Un site chargé d’histoires souvent tragiques.

Au fur et à mesure que nos pas s’avancent dans une semi-obscurité, on aperçoit éclairées d’une lampe torche des inscriptions sur les murs. Des écritures gravées ou écrites au simple crayon de papier ont totalement recouvert les murs. C’est incroyable !

Nous suivons la lampe torche des yeux, ce sont des milliers de messages et de signatures que nous découvrons et qui viennent témoigner d’un passage ici. Les soldats ont pris le soin d’indiquer leur nom, leur ville de naissance, l’abréviation du pays. Autant d’indices qui permettent de remonter jusqu’aux archives nationales d’Australie par exemple.

Grâce à la lecture d’une lettre par notre guide, nous suivons la vie et le destin d’un soldat. La gorge serrée, on imagine sans mal la détresse de ces hommes et des milliers de vies en sursis. C’est avec une réelle émotion que nous découvrons les graffitis laissés par des soldats canadiens, australiens, écossais, anglais.

Des témoignages précieux (dont certains découverts très récemment) qu’il faut tenter désormais de préserver coûte que coûte avec l’objectif de pouvoir retrouver chaque famille. C’est pour cette raison et pour la conservation de ce trésor inestimable que certaines chambres restent inaccessibles au public.

Et l’on sent bien dans la voix de notre guide que le défi est de taille. Lorsque la famille d’un soldat est retrouvée et qu’elle se déplace sur le site, c’est une belle récompense et un nouveau coquelicot qui vient rejoindre les murs.

Le coquelicot c’est le symbole de tout une nation en hommage aux soldats tombés au combat. Sa robe d’un rouge éclatant symbolise le repos, la quiétude et le réconfort. 

D’ici plusieurs mois, le musée du graffiti réunira toutes ces inscriptions témoignant du passage de quelques soldats. Chacun espère que l’étude des graffitis mettra en lumière le destin de ces soldats voyageurs.

L’accrobranche, l’autre balade pour rejoindre les cimes

Une fois notre retour sur la terre ferme, on tente une petite balade sportive. Au cœur du domaine de Naours, le parc Krobranch propose depuis peu un espace de loisirs dans la cime des arbres.

Comme si cette descente à 20.000 lieux sous la terre nous avons donné envie de prendre de la hauteur ! Munis de nos baudriers, on reste tous attentifs aux conseils de sécurité. Enfin presque tous, j’ai les yeux rivés sur les tronçons d’arbres suspendus à me demander si je ne ferai pas mieux de rebrousser chemin. Mon côté aventurier sommeille toujours en moi… J’entends qu’on me souffle « t’inquiète, ce n’est trois fois rien ! Viens, on y va ! ».

Une fois la technique de « je m’accroche, je me décroche » en main, nous voilà partis à enchainer ponts de singe suspendus, lianes de tarzan et tyroliennes grisantes. Tssssst…. Je ne maitrise pas encore mon freinage à la tyrolienne mais là-haut, on a rapidement des sensations. Pas de doute c’est le cœur léger que vous traverserez les filets car vous ne le savez pas encore mais vous avez l’âme d’un funambule ! Si, si !

Le parc du domaine

Après ce parcours d’aventures, vous pourrez toujours prolonger votre escapade dans le domaine de la cité souterraine. Il n’y a pas moins de 10 hectares pour vous dégourdir les jambes, siester, pique-niquer et il y a même un mini-golf ! La balade dans les bois est des plus rafraichissante et invite à la flânerie.

Pour le plus grand bonheur de Margoulette, un bel espace de jeux dont une petite tyrolienne lui donne l’occasion de s’élancer comme les grands ! Quelques animaux feront la joie des enfants : poneys, âne, chèvres et paon se laissent caresser malgré l’existence d’enclos.

Mais ce qui a attiré notre attention, ce sont les moulins sur les hauteurs de la carrière. Margoulette se réjouit de se hisser sur l’escalier en bois (attention il est très abrupt !) et je vois à sa mine sa déception. La porte est verrouillée : le meunier n’est pas là. Margoulette m’explique : « le meunier est parti car le moulin est trop vieux ». Et bien, nous n’y avions pas pensé !

On aime l’ambiance familiale et un brin tradi, c’est un lieu simple et particulièrement ressourçant. Si comme nous, vous êtes sensibles au lieu nature et vert, alors vous serez conquis.

Au final

Nous avons redécouvert la cité souterraine de Naours, un site atypique chargé d’histoire qui apporte un autre regard sur notre grande Histoire. Un combo réussi puisque le site parvient à proposer une approche éducative et ludique qui conviendra à chacun d’entre nous.

On note un bémol pour l’accessibilité du site pour les personnes dont la mobilité est réduite. Un accueil plus adapté sera possible d’ici quelques mois pour l’ouverture du Musée du graffiti.

En attendant si vous voulez multiplier ce genre d’expérience, faites un tour sur le site de mémoire de Vignacourt 14-18, à seulement 10 minutes de la Cité Souterraine de Naours. Un couple d’agriculteurs a réalisé des milliers de photos de soldats. Une collection unique au monde qui a été retrouvée dans un grenier.

Pour que toujours fleurissent les coquelicots…