Visiter la Cité Souterraine de Naours

Lors d’une belle matinée d’été, nous avons eu la chance de visiter la Cité souterraine de Naours dans la Somme. Peut-être avez-vous déjà entendu parler de celles qu’on appelait les Grottes de Naours ? Au fil des années, le site se réinvente grâce aux graffitis laissées par notre Histoire, la Grande Guerre. Lors de notre visite, nous avons vécu un voyage dans le temps et un tourbillon d’émotions au cœur de son réseau de galeries

J’avoue y avoir mis les pieds une fois et avec les années, peu de souvenirs y ont survécu. Je garde une image un peu désuète et vieillotte de ce lieu. En plus, le site est implanté sur un immense domaine arboré et paisible où les plus aventuriers d’entre vous se défieront au parcours accrobranche ou « grimpe à l’arbre » comme aime l’appeler Sylvain.

Un endroit particulier, moi qui aie passé une bonne partie de mon enfance à crapahuter ici et là chez mon amie d’enfance originaire de ce petit village. Alors quand IGERS Picardie a proposé l’organisation d’une sortie là-bas, on a remis les compteurs à zéro et pris le parti de redécouvrir cet endroit énigmatique en excellente compagnie.

Si nous avons choisi de publier cet article un peu particulier sur le blog, c’est parce que le site nous a émus. Nous avons eu le cœur serré pour notre terre picarde mais pas seulement !

Venez, on vous emmène vivre une expérience insolite à Naours à quelques pieds sous terre !

Des Grottes de Naours à la Cité souterraine : suivez le guide !

Naours est un petit village situé à 23 kilomètres d’Amiens, au nord du département de la Somme dans la région des Hauts de France. Il est niché dans une vallée et souvent pris dans les eaux, en témoignent ses habitants qui doivent souvent écoper et retrousser leurs manches pendant les intempéries. Certains j’en suis sûre se reconnaitront ! Mais surtout Naours, ce sont ses célèbres grottes. Ahhhh attention, on ne dit pas « grotte » mais « cité souterraine » !!

Que me pardonne Caroline. Caroline c’est notre jeune guide. Et Caroline, elle est passionnée par le site, ça se sent. En un tour de main, la jeune femme parvient à nous transmettre avec beaucoup de passion et d’émotion l’histoire de cette cité souterraine. Sacré challenge car nous étions un groupe un brin dissipé…

Nous suivons notre guide dans le dédale des galeries souterraines à 33 mètres sous-terre. En annonçant un petit 9 degrés, je me dis que j’aurai peut-être pu éviter le short ! Alors que nous nous enfonçons dans la pénombre, la fraicheur et l’humidité se font sentir.

La cité souterraine a été découverte à la fin du 19^ème siècle par un certain abbé Danicourt. Probablement l’âme d’un spéléologue ou de super explorateur, le curé du village encourage alors tous les habitants à développer le site et à lancer les premières visites touristiques. 

Ce lieu taillé dans la craie demeure encore mystérieux tant son origine est floue. Au commencement, il s’agissait d’une simple carrière d’extraction.

Dans l’obscurité du souterrain, nous suivons notre guide alors que nous nous rapprochons des entrailles de la cité souterraine. Sous la colline, nous découvrons un vrai labyrinthe et c’est plutôt excitant ! Pas étonnant que des escapes game sont organisés ici même!

On a du mal à le croire mais une petite ville s’organisait sous-terre. On ne dénombre pas moins de 300 chambres, une trentaine de galeries souterraines sur 2 kilomètres, un lieu de culte, une salle pour les banquets et plusieurs cheminées d’aération et de fumées qui ressortaient dans des habitations pour tromper l’ennemi. On découvre avec stupeur une ingénierie de taille associée à une stratégie sans faille !

La Picardie est une terre meurtrie qui a connu de multiples invasions. Ce réseau de galeries était utilisé principalement comme refuge ou muche (cachette en picard) pour la population et ce depuis la nuit des temps.

Visiter la Cité souterraine de Naours et la Grande Guerre

La Cité souterraine de Naours a probablement gagné en popularité au moment de la Première Guerre Mondiale. A quelques kilomètres seulement de la ligne du front, les soldats venus du monde entier avaient besoin de se divertir. Alors, la cité souterraine déjà très touristique à l’époque, était le site idéal pour s’extraire du combat pour quelques instants.

Plus tard pendant la Seconde Guerre Mondiale, ce sont les Allemands qui y trouvèrent refuges : une base arrière stratégique pour contrer le célèbre Mur de l’Atlantique.

On retrouve aussi des activités de contrebandiers au XVIème et XVIIème siècle. Et on découvre même des traces de fossiles et autre inocérames incrustés dans la craie issue de l’époque paléolithique.

Graffitis 14-18 par milliers sur les murs

Au cœur de ses entrailles, des graffitis datant de la Première Guerre Mondiale ont été découvert dans la Cité souterraine de Naours. Si loin et si proche à la fois, nous sommes pris au jeu de découvrir les secrets de la cité souterraine et d’en percer les mystères. Au moment de sa découverte, on y retrouvera même un trésor de 20 pièces d’or ainsi que des ossements bovins. Lors de notre visite, nous découvrions un site unique où se mêle excitation et inquiétude. Un site chargé d’histoires souvent tragiques.

Au fur et à mesure que nos pas s’avancent dans une semi-obscurité, on aperçoit éclairées d’une lampe torche des inscriptions sur les murs. Des écritures gravées ou écrites au simple crayon de papier ont totalement recouvert les murs des souterrains. C’est incroyable !

Nous suivons la lampe torche des yeux, ce sont des milliers de messages et de signatures que nous découvrons et qui viennent témoigner d’un passage ici. A quelques pieds sous terre, les soldats ont pris le soin d’indiquer leur nom, leur ville de naissance, l’abréviation du pays. Autant d’indices qui permettent de remonter jusqu’aux Archives Nationales d’Australie par exemple.

Grâce à la lecture d’une lettre par notre guide, nous suivons la vie et le destin d’un soldat. La gorge serrée, on imagine sans mal la détresse de ces hommes et des milliers de vies en sursis. C’est avec une vive émotion que nous découvrons les graffitis laissés par des soldats canadiens, australiens, écossais, anglais.

Des témoignages précieux (dont certains découverts très récemment) qu’il faut tenter désormais de préserver coûte que coûte avec l’objectif de pouvoir retrouver chaque famille. C’est pour cette raison et pour la conservation de ce trésor inestimable que certaines chambres restent inaccessibles au public.

Et l’on sent bien dans la voix de notre guide que le défi est de taille. Lorsque la famille d’un soldat est retrouvée et qu’elle se déplace sur le site, c’est une belle récompense et un nouveau coquelicot qui vient rejoindre les murs.

Le coquelicot c’est le symbole de tout une nation en hommage aux soldats tombés au combat. Sa robe d’un rouge éclatant symbolise le repos, la quiétude et le réconfort. 

D’ici plusieurs mois, nous pourrons visiter le Musée du graffiti qui réunira toutes ces inscriptions témoignant du passage de quelques soldats. Chacun espère que l’étude des graffitis mettra en lumière le destin de ces soldats voyageurs.

L’accrobranche de Naours, l’autre balade pour rejoindre les cimes

Une fois notre retour sur la terre ferme, on tente une petite balade sportive. Au cœur du domaine de Naours, le parc Krobranch propose depuis peu un espace de loisirs dans la cime des arbres : un parcours d’accrobranche qui fera le bonheur des aventuriers d’un jour ou de toujours.

Comme si cette descente à 20.000 lieux sous la terre nous avons donné envie de prendre de la hauteur ! Munis de nos baudriers, on reste tous attentifs aux conseils de sécurité. Enfin presque tous, j’ai les yeux rivés sur les tronçons d’arbres suspendus à me demander si je ne ferai pas mieux de rebrousser chemin. Mon côté aventurier sommeille toujours en moi… J’entends qu’on me souffle « t’inquiète, ce n’est trois fois rien ! Viens, on y va ! ». L’accrobranche m’appelle.

Une fois la technique de « je m’accroche, je me décroche » en main, nous voilà partis à enchainer ponts de singe suspendus, lianes de tarzan et tyroliennes grisantes. Tssssst…. Je ne maitrise pas encore mon freinage à la tyrolienne mais là-haut, on a rapidement des sensations. Pas de doute c’est le cœur léger que vous traverserez les filets car vous ne le savez pas encore mais vous avez l’âme d’un funambule ou d’un acrobate ! Si, si !

Cité Souterraine de Naours, visiter Le parc du domaine

Après ce parcours d’accrobranche, vous pourrez toujours prolonger votre escapade dans le domaine de la cité souterraine. Il n’y a pas moins de 10 hectares pour vous dégourdir les jambes, siester, pique-niquer et il y a même un mini-golf ! La balade dans les bois est des plus rafraichissante et invite à la flânerie. Il y a des activités très sympas à faire avec de jeunes enfants !

Pour le plus grand bonheur de Margoulette, un bel espace de jeux dont une petite tyrolienne lui donne l’occasion de s’élancer comme les grands ! Quelques animaux feront la joie des enfants : poneys, âne, chèvres et paon se laissent caresser malgré l’existence d’enclos.

Mais ce qui a attiré notre attention, ce sont les moulins sur les hauteurs de la carrière. Margoulette se réjouit de se hisser sur l’escalier en bois (attention il est très abrupt !) et je vois à sa mine sa déception. La porte est verrouillée : le meunier n’est pas là. Margoulette m’explique : « le meunier est parti car le moulin est trop vieux ». Et bien, nous n’y avions pas pensé !

On aime l’ambiance familiale et un brin tradi, c’est un lieu simple et particulièrement ressourçant. Si comme nous, vous êtes sensibles au lieu nature et vert, alors vous serez conquis.

Au final

Si vous chercher que faire dans les environs d’Amiens, vous pouvez passer une journée à la Cité souterraine de Naours. C’est un site atypique chargé d’histoire qui apporte un autre regard sur notre grande Histoire. Un combo réussi puisque le site parvient à proposer une approche éducative et ludique avec l’accrobranche qui comblera petits et grands!

On note un bémol pour l’accessibilité du site pour les personnes dont la mobilité est réduite. Un accueil plus adapté sera possible d’ici quelques mois pour l’ouverture du Musée du graffiti.

En attendant si vous voulez multiplier ce genre d’expérience, visiter Vignacourt 14-18, un site de mémoire à seulement 10 minutes de la Cité Souterraine de Naours. Un couple d’agriculteurs a réalisé des milliers de photos de soldats. Une collection unique au monde qui a été retrouvée dans un grenier.

Pour que toujours fleurissent les coquelicots…

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